ノーマ・シアラー

伝記

ノーマ・シアラー、本名エディス・ノーマ・シアラーは、1902年8月(10日または11日とされる)に、カナダのケベック州モントリオールで生まれた女優である。スコットランド系、イングランド系、アイルランド系の血を引く。父アンドリューの建設業が成功していたため、子供のころは恵まれた暮らしを送ったが、父は躁うつ病の気があり、両親の結婚生活は幸せではなかった。母はエディス・メアリーといった。姉のエイソールは、のちに映画監督ハワード・ホークスと結婚し、兄のダグラスは、アカデミー賞を何度も受賞した音響監督となった。音楽に関心があったが、9歳の誕生日に見たヴォードヴィルの舞台をきっかけに、女優になると宣言した。母は支えたが、思春期になるとひそかに、娘の容姿の欠点が機会をふいにするのではないかと恐れた。本人も、広すぎる肩やがっしりした脚、ずんぐりした手、左目の斜視で小さく見える目を自覚しており、鏡に映る姿に幻想は抱かなかったという。それでも幼いころから「猛烈な野心家」だったと自ら認めている。

「楽しい夢」だった子供時代は、1918年に父の会社が倒産し、姉が最初の深刻な精神の不調を経験して終わった。一家はモントリオールの郊外の質素で陰気な家に移り、突然の貧困によって、彼女の決意はむしろ強まった。母は数週間のうちに夫を去り、二人の娘と安い下宿に移った。母の兄弟に勧められ、母は娘のピアノと家族の犬を売り、劇場主からもらったジーグフェルドへの紹介状をノーマに持たせた。1920年1月、母娘3人はニューヨークに着いた。ジーグフェルドには、斜視と短い脚を理由に断られた。それでもあきらめず、ユニバーサルがエキストラの女の子を8人募集していると知ると、姉と応募して、50人の列の後ろに並んだ。背伸びをして咳払いをし、助監督に笑顔を向けて、8番目の女の子として採用されたという。

1920年からエキストラとして映画に出はじめ、D・W・グリフィス監督の『東への道』にも出た。撮影の合間に、強い照明の近くに立って、グリフィスに星になる夢を打ち明けたが、青い目はアップで空虚に映ると言われて、望みはないと告げられた。それでも貯金をはたいて斜視の診察を受け、教えられた目の筋肉の運動を、のちに長年毎日続けることで、スクリーン上では斜視をうまく隠せるようになった。夜は劇場の桟敷席から、名優たちの登場の仕方を研究した。メトロ・ゴールドウィン・メイヤーのプロデューサー、アーヴィング・タルバーグに認められ、その気品ある美しさでMGMのスターとなっていく。1927年にタルバーグと結婚した。

1930年に『結婚双紙』でアカデミー主演女優賞を受賞した。最初に主演女優賞に5回ノミネートされた人物であり、ノミネートは全部で6回に及ぶ。『自由の魂』『白い蘭』『ロミオとジュリエット』『マリー・アントアネットの生涯』などで候補になり、『マリー・アントアネットの生涯』ではヴェネツィア国際映画祭の女優賞を受けた。『ザ・ウィメン』(1939年)にも出演した。1936年にタルバーグが死去すると、ジョージ・ラフトやミッキー・ルーニーらと交際したが、次第にハリウッドから遠ざかった。1942年に20歳年下のスキー・インストラクターと結婚して引退し、1983年6月12日に死去した。