フランク・マクファーレン・バーネット

伝記

フランク・マクファーレン・バーネットは、1899年9月3日にオーストラリアのビクトリア州トララルゴンで生まれたウイルス学者で、免疫の研究で知られる。父フランクはスコットランド出身の移民で、コロニアル銀行の支店長であった。七人きょうだいの二番目で、子供のころは「マック」と呼ばれた。一家は1909年にテランに移った。バーネットは野生生物に関心を持って、甲虫を集め、生物学を学んだ。百科事典の記事を読んで、チャールズ・ダーウィンの仕事に興味を抱いたという。公立の学校で学び、のちに全額給付の奨学金を得て、名門私立のジーロング・カレッジに進んだ。

1917年にメルボルン大学の医学部に入った。ダーウィンの科学と社会についての考え方や、H・G・ウェルズの著作に影響を受け、在学中には不可知論者になった。宗教を、常識が示す真実を信じまいとする努力と見なしたという。第一次世界大戦の影響で、医学の課程の期間は短縮されていた。1922年に医学と外科学の学士となり、1924年に医学博士の学位を取って、同じ年にメルボルン病院の病理医に任命された。病院の検査室は、ウォルター・アンド・イライザ・ホール研究所の一部で、そこで腸チフスの研究を行い、最初の論文を発表した。研究所長に勧められ、1925年にイギリスへ渡り、船医を務めながら航海した。到着後、ロンドンのリスター研究所で助手の職を得て、1926年にベイト記念奨学金を受けて、バクテリオファージの研究に専念した。1928年にロンドン大学から博士号を得て、同じ年にオーストラリア人のエディス・リンダ・ドルースと結婚し、帰国した。夫妻には息子1人と娘2人が生まれた。

帰国後は、ウォルター・アンド・イライザ・ホール研究所の副所長となった。最初の仕事は、ジフテリアの予防接種の後に12人の子供が亡くなったバンダバーグの事件の調査であった。ワクチンにブドウ球菌が混入していることを突き止め、この仕事は免疫学への関心を高めた。1924年から1937年にかけてはバクテリオファージの論文を32編書いた。1929年には、助手のマーゴット・マッキーと、バクテリオファージが安定した非感染性の形で存在し、宿主の細菌とともに増殖するという考えを論文にした。この溶原性の説明は、長く受け入れられなかったが、のちの遺伝学の研究に重要な意味を持った。1944年から1965年まで同研究所の所長を務めた。

1950年代の半ばから免疫学に力を入れ、リンパ球が破壊すべき抗原を選ぶ仕組みを説明するクローン選択説の確立に大きく関わった。ピーター・メダワーとともに、後天的な免疫寛容の仕組みの研究で、1960年度のノーベル生理学・医学賞を受賞した。免疫寛容の研究は、臓器移植の技術の基盤となった。研究所を去った後も、退官する1978年までメルボルン大学で働いた。生涯に31冊の著書と500を超える論文を著した。オーストラリアの医療政策にも重要な役割を果たし、オーストラリア科学アカデミーの設立に関わって、のちに会長を務めた。1942年に王立協会のフェローに選ばれ、1960年には初代のオーストラリアン・オブ・ザ・イヤーに輝き、1978年にはナイトに叙せられた。1985年8月31日に死去した。