ジュディス・レズニック

伝記

ジュディス・アーレン・レズニックは、1949年4月5日に生まれ、1986年1月28日に没したアメリカ合衆国の電気技術者で、アメリカ航空宇宙局の宇宙飛行士である。スペースシャトル「チャレンジャー号」の爆発事故で死亡した。女性としては世界で4人目、アメリカ人女性としては2人目に宇宙へ飛び、ユダヤ人の女性としては初めてで、軌道上で145時間を過ごした。

オハイオ州アクロンで、視力検定員の父マーヴィンと、法律事務の秘書をしていた母サラの間に生まれた。4歳年下の弟チャールズがいる。父はラビの息子で、ウクライナで生まれ、一家は1920年代にパレスチナへ移民したのち、アメリカに移った。8つの言語に堪能で、第二次世界大戦中はアメリカ陸軍の軍事情報部に勤務していた。レズニックは戒律を守るユダヤ人の家庭で育ち、ヘブライ語学校に通って、1962年にバト・ミツバーを祝った。当時は珍しいことだった。幼稚園のころから知的な能力が目立ち、1年早く小学校に入った。数学や語学、ピアノにすぐれ、クラシック・ピアノは、演奏家の道を考えたこともあるほどだった。大学に入る前のSATで、その年に全国の女性で唯一の満点をとり、アメリカ史上16人目の女性の満点だった。1966年に、首席として高校を卒業した。十代のうちに両親が離婚し、親権は母に与えられたが、17歳のとき、特に親しかった父に親権を移す訴えを、自ら準備して起こし、認められた。

17歳でカーネギー工科大学に入った。数学を専攻するつもりだったが、2年目に、ボーイフレンドのマイケル・オルダックとともに電気工学の講義を聴いて熱中した。電気工学の女子学生は3人だけだった。料理が得意で、スポーツカーのラリーでは助手席で道案内を務めた。1970年にカーネギー・メロン大学で電気工学の学位を取り、同年7月14日にオルダックと結婚した。卒業後はニュージャージー州に移って、RCAに設計技師として勤め、ミサイルとレーダーの計画に携わった。しかしオルダックが子どもを望んだのに対し、仕事を続けたかった彼女は、1974年に離婚した。1977年にメリーランド大学から電気工学の博士号を取得した。博士号に向けた研究中は、国立衛生研究所から生物医学工学者として資金を得た。その後は、ゼロックスのシステム技師として働いた。

1978年に、航空宇宙局の求人を担当していた女優のニシェル・ニコルズの推薦を受けて、宇宙飛行士の計画に応募した。女性を初めて含んだグループの一人に選ばれ、訓練の間には、ミッションのためのソフトウェアと運用手順を開発した。最初の宇宙飛行は、1984年8月から9月のSTS-41-Dで、ディスカバリー号に、ミッションスペシャリストとして搭乗した。2度目の飛行は、1986年1月のSTS-51-Lで、チャレンジャー号に同じ立場で搭乗していたが、打ち上げ直後に機体が分解し、海に墜落した。死後、学校や研究施設など多くの建物に彼女の名が付けられ、電気電子の学会は同年、宇宙工学に貢献した個人や団体に贈る賞を設けた。月のクレーターや小惑星にも名前がつけられている。