ゲオルク・ウィッティヒ

伝記

ゲオルク・フリードリヒ・カール・ヴィッティヒは、1897年6月16日にベルリンで生まれたドイツの化学者である。画家と音楽家の息子とする資料と、父が工芸の高等学校の教授だったとする資料がある。生まれてまもなく、一家はカッセルに移り、カッセルのギムナジウムで卒業試験まで過ごした。1916年、19歳でテュービンゲン大学の化学科で学び始めた。徴兵されて、ヘッセン・カッセルの騎兵隊の中尉となり、1918年から1919年まで連合軍の捕虜になった。大学は混雑しており、復学は難しかったが、マールブルク大学で有機化学を教えていたカール・フォン・アウヴェルス教授に直接頼んで、学業を再開し、3年後に有機化学の博士号を得た。1920年にマールブルク大学の化学科に移ったとする資料もあり、博士号の取得は1923年5月7日とされる。

アウヴェルスは彼に学究の道を進むよう説得し、ヴィッティヒは1926年に教授資格を取った。同じくアウヴェルスの下で教授資格を準備していたカール・ツィーグラーとは、親しい友人となった。アウヴェルスの後任ハンス・メーアヴァインは、ヴィッティヒが書いた400ページの立体化学の本に感銘を受け、講師として受け入れた。アウヴェルスの研究グループの同僚だったワルトラウト・エルンストと結婚した。1930年に上級助手に、1932年に准教授になった。同じ年に、カール・フリースの招きでブラウンシュヴァイク工科大学の教授となったが、ナチスがフリースを追い出そうとして、ヴィッティヒが連帯を示したため、この時期はしだいに困難になった。フリースが強制的に退職させられたのち、1937年にフライブルク大学のヘルマン・シュタウディンガーが、彼を迎え入れた。ヴィッティヒの立体化学の本が、批判を浴びていたシュタウディンガーの高分子の理論を支持していたことが、理由の一つであった。カルボアニオンの化学の基礎は、このフライブルク時代に築かれた。1942年にはデヒドロベンゼン、すなわちベンザインの存在を予言した。

1944年にテュービンゲン大学で、有機化学科の長ヴィルヘルム・シュレンクの後任となった。ヴィッティヒ反応の開発を含めて、科学的な業績の大半は、このテュービンゲン時代に成し遂げられた。1956年に、60歳近い彼が、ハイデルベルク大学の有機化学科の長に、カール・フロイデンベルクの後任として任命されたことは、当時でも異例であった。新築の学科と、大手化学企業との密接な関係が、彼を決心させた。1967年に退職したあとも、ハイデルベルク大学で働き、1980年まで論文を発表した。1956年にソルボンヌ大学から名誉博士号を受け、1962年にはレオポルディーナのメンバーとなり、ハイデルベルクの名誉市民でもあった。オレフィンの一般的な合成法を開発し、これはのちにヴィッティヒ反応と呼ばれ、ビタミンAの工業的な合成に使われ、実験室でも炭素どうしの二重結合をつくる反応として最も重要とされる。カルボニル化合物とリンイリドが、付加と脱離の過程を経て変換される。この業績により、ハーバート・ブラウンとともに1979年のノーベル化学賞を受賞した。1987年8月26日、ハイデルベルクで90歳で死去した。