ジーン・アーサー

伝記

ジーン・アーサーは、1900年10月17日、アメリカ合衆国ニューヨーク州のプラッツバーグで、グラディス・ジョージアナ・グリーンとして生まれた女優である。両親は、ヨハンナ・オーガスタ・ネルソンと、ヒューバート・シドニー・グリーンで、母方の祖父母は南北戦争の後にノルウェーからアメリカ西部に移民した。父方の先祖は17世紀後半にイングランドからロードアイランドへ渡った。3人の兄がいた。放浪のような子供時代を送り、サラナク・レイクやジャクソンビル、スケネクタディなどに住んだ。1908年から1915年にかけて、父がポートランドのスタジオで働いていたため、一家はメーン州のウェストブルックに断続的に暮らした。1915年にニューヨークに移り、マンハッタン北部のワシントン・ハイツに落ち着いた。「家庭の事情の変化」のために、高校を3年で中退した。

1920年代の初めにニューヨークで商業モデルをしていたところを、フォックス社に見出され、ジーン・アーサーという名で1年契約を結んだ。芸名は、ジャンヌ・ダルクとアーサー王という、二人の英雄にちなんだと伝えられる。1923年に、ジョン・フォード監督のサイレント映画で映画デビューした。同年、初の主演となる映画に出たが、演技の才能が足りないと監督に判断されて、3日目に降板させられた。のちに彼女は、「内側から燃える火花がなかった。機械仕掛けの人形のように演じていた。私は一生の恥をさらしたと思った」と、監督の判断に同意した。カリフォルニアの映画界を去るつもりだったが、契約のために留まり、喜劇の短編に出た。1924年から1926年にかけて、B級西部劇を作る会社で、2年間に20本を超える西部劇に出演した。1本25ドルの報酬で、砂漠での撮影は過酷だった。

トーキーの時代になると、一時ハリウッドを離れ、舞台で演技を磨き直した。映画に戻ると、1930年代の後半には人気のスターとなった。都会的なキャリアウーマンの役を得意とし、特にフランク・キャプラ監督の作品で、個性を発揮した。ゲーリー・クーパーと共演した『オペラ・ハット』(1936年)、ジェームズ・スチュアートと共演した『我が家の楽園』(1938年)と『スミス都へ行く』(1939年)の3作で、「普通の女性のヒロイン」を体現した。ケーリー・グラントと共演した『コンドル』(1939年)にも出た。1941年の喜劇や、1948年にマレーネ・ディートリヒと共演した喜劇でも主演を務めた。1943年の喜劇で、アカデミー主演女優賞にノミネートされた。評論家は「スクリューボール・コメディの様式は、彼女なしでは想像できない」と評した。

ガルボと同じく、宣伝を嫌うことで知られ、私生活を固く守り、サインやインタビューにはほとんど応じなかった。1940年の雑誌は、「ガルボの次に、ジーン・アーサーはハリウッドの謎の女」と観察した。戦後は活動の場を再び舞台に移し、ブロードウェイの『ピーター・パン』(1950年)で成功を収めた。映画出演は、開拓農民の妻を演じた『シェーン』(1953年)が最後で、その後はテレビで活躍した。1991年6月19日、心臓発作のため死去した。