ラグナー・グラニト

伝記

ラグナー・アーサー・グラニトは、1900年10月30日に、当時ロシア帝国の一部だったフィンランドで、スウェーデン語を話すフィンランド人の家に生まれた、神経生理学者である。出生地は、ヘルシンキとする資料と、リーヒマキとする資料がある。一家のルーツは、アボ群島のコルポにあり、何世代も続いていた。父アーサーは林務官、母はアルベルティナ・ヘレナ(愛称ベルティ)であった。ヘルシンキ郊外のオウルンキュラで育ち、ヘルシンキのスウェーデン語系の学校に通った。自然科学よりも、文学や芸術に傾いた環境で育ち、学友には画家のトルゲル・エンケルや、のちにスウェーデン文学の教授となるオロフ・エンケルらがいた。学校では、詩人グンナル・ビョルリングが率いる文学の討論の会に参加し、1930年代には赤十字の雑誌の編集者でもあった。

はじめはオーボ・アカデミーで哲学を学び、心理学に深い関心を持った。医学部を選んだのは、医者になりたかったからではなく、心理学への関心と、親族の励ましのためだったという。学生のころから、哲学者で心理学者のエイノ・カイラの影響で、心理生理学の研究を始めた。1926年に学士号を得て、同年の秋に学位論文の審査を受けた。翌1927年に、医学の修了資格と、医学博士の学位を同じ日に取得した。卒業後は、英語圏の主要な研究機関で研修を積もうと考え、ドイツの学術の伝統が主流だった時代に、あえて英語圏を目指した。決定的な影響を受けたのは、1932年のノーベル賞受賞者で、当時の中枢神経系の第一人者、オックスフォードのチャールズ・シェリントンである。のちに、シェリントンを、最も重要な科学上の模範と呼んだ。アメリカのペンシルバニア大学では、1930年代に視覚生理学で世界をリードしていたジョンソン財団で、網膜の研究を始めた。そこで、のちに共にノーベル賞を受けるホルデン・ケファー・ハートラインも、同じ時期に働いていた。

1929年にヘルシンキ大学の生理学の講師となり、1935年に代理教授、1937年に教授となった。熱心な若い研究者を集め、装置の多くを自分たちで作りながら、網膜の機能と色覚の仕組みの研究を続けた。網膜の細胞が、刺激に抑制的に反応しうることを示し、さらにグンナル・スヴェーティキンとともに、網膜の電気的な感度が、青、緑、赤の3つの群に分けられることを示した。これは、19世紀に提案されたヤング＝ヘルムホルツの色覚説の、神経生理学での最初の証拠となった。この研究のために、ヘルシンキでは、個々の神経細胞から神経インパルスを記録できる新しい手法が開発され、のちに多くの研究で使われた。

1932年のタルトゥ大学の教授職や、1940年のハーバードへの招きなど、世界各地からの申し出を断っていたが、ストックホルムのカロリンスカ研究所の神経生理学部長に招かれると、移住を決めた。冬戦争を機に、研究環境の安定を求めて、スウェーデンの市民権を得た。1940年からカロリンスカ研究所の医学部に所属し、1946年には神経生理学部長となった。のちに運動制御の神経メカニズムも研究し、脳が筋肉の動きをどう調整するかについて、新たな知見をもたらした。1967年に、ジョージ・ウォルド、ホルデン・ケファー・ハートラインとともに、「眼の化学的、生理学的な視覚過程に関する発見」により、ノーベル生理学・医学賞を受賞した。1954年にアメリカ哲学協会の国際会員、1960年に王立協会の外国人会員に選ばれた。1991年3月12日にストックホルムで、90歳で没した。