伝記
司馬炎は、西晋の初代皇帝である。字は安世。魏から禅譲を受けて晋を建て、さらに呉を降伏させて、分裂が続いていた中国をおよそ100年ぶりに統一した。しかし統一後は政治への関心を失い、のちの八王の乱の遠因をつくったとされる。
魏の有力者司馬昭と王元姫(王粛の娘)の長男として生まれ、中撫軍などを歴任した。若くして「寛恵にして仁厚、沈深にして度量あり」と評され、九品中正制度のもとで郷品を定める際には、出身地の河内郡に比べる相手がいないといわれるほどの貴公子だった。そのため祖父司馬懿や伯父司馬師が就いた官職を歴任した。咸熙元年(264年)に司馬昭が晋王になると後継者に指名された。当初、司馬昭は司馬師の養子となっていた三男の司馬攸を後継に考えていた。兄の家こそ司馬氏の正統と考えたためだが、重臣の反対で、咸熙2年(265年)5月に司馬炎が正式に世子とされた。同年8月に司馬昭が没すると晋王・相国の位を継ぎ、12月には賈充・裴秀・王沈・羊祜・荀勗・石苞・陳騫らと謀って、元帝(曹奐)に禅譲を迫り、国号を晋、元号を泰始とした。
即位の翌年1月には、一族27人を郡王として各地に封じ、土地と兵力を与えた。魏が皇族に力を与えず弱かったことが滅亡の原因だと考えたためである。泰始4年(268年)には泰始律令が完成した。初期の治世は、学識と礼教を重んじる名望家を重臣に配し、庶民にも民爵を与えて民心を得ようとした点に特徴がある。後漢や魏の皇族の任官禁止を解いて曹植の子曹志や諸葛亮の子孫を用い、戦乱で苦しんだ人々の心情に配慮して、礼教に基づく国づくりを進めようとした。咸寧5年(279年)11月には賈充・楊済を主将・副将とする呉討伐の詔を出し、20万の大軍が東西から攻め込んだ。翌年2月に江陵が陥落し、3月に石頭城が落ちて統一が成った。
統一後の司馬炎は朝政への関心を失い、軍も縮小した。業績として特筆されるのは、太康元年(280年)に始まった占田・課田法である。一方、女色にふけったことでも知られ、泰始9年(273年)には婚姻を一時禁じて後宮のため5千人の女子を選び、太康2年(281年)には呉の孫晧の後宮の5千人も加え、約1万人の宮女を抱えた。羊に引かせた車で後宮を回り、車が止まった部屋で夜を過ごしたといい、宮女が部屋の前に竹の葉を挿し塩を盛って羊を引き寄せた故事が、盛り塩の起源ともいわれる。匈奴・鮮卑ら異民族を辺境に戻すべきだとする郭欽の上奏にも耳を貸さなかった。
皇太子司馬衷は暗愚で、人々は12歳年下の同母弟で優秀な斉王司馬攸に期待した。しかし司馬炎は司馬攸に斉への赴任を命じ、諫言を封じて支持派を粛清し、司馬攸は憂憤のうちに太康4年(283年)に死去した。太康5年(284年)以降は天災や日食が相次ぎ、晩年には皇后楊芷の父楊駿が実権を握った。太熙元年(290年)4月、司馬炎は含章殿で56歳で崩御し、峻陽陵に葬られた。皇族に軍権を与えたことは八王の乱を誘い、異民族への対策の不十分さも華北の争乱の一因とされ、死後に西晋は疲弊して永嘉の乱で滅んだ。自分は漢の皇帝の誰に匹敵するかと司隷校尉の劉毅に問うと、売官の金を国庫に入れた桓帝・霊帝と違い私財にしている点で劣ると答えられたが、大笑いして、率直に言う者がいるだけ違うと返した逸話も残る。陳寿は、呉の孫晧まで赦免したことを寛大すぎる厚遇ではないかと記している。司馬炎の子孫は愍帝の死で途絶えた。