アーサー・ショーロー

伝記

アーサー・レナード・ショーローは、1921年5月5日、アメリカのニューヨーク州マウントバーノンで生まれた物理学者である。母ヘレン・メイソンはカナダの出身、父アーサー・ショーローは、当時ロシア帝国領だったリガ出身のユダヤ人移民であった。彼は母の信仰にならってプロテスタントとして育てられ、熱心なキリスト教徒であった。3歳のとき一家はカナダのトロントに引っ越した。16歳でヴォーン・ロード・アカデミーを卒業し、奨学金を受けてトロント大学のヴィクトリア・カレッジに進んだ。学部を終えて大学院に進んだが、第二次世界大戦によって研究は中断された。大戦中はカナダ軍の求めで、1944年までトロント大学の図書館で軍人たちを教え、同時にレーダー機器を手がける会社で、アンテナを設計する仕事にも就いた。

戦後は研究に戻り、マルコム・クロウフォードの指導のもと、1949年に高分解能の分光学を扱う論文で博士号を取った。カナダ物理学者協会の会合で、アイジドア・ラービがコロンビア大学の教授らの新しい発見を話すのを聞いたことが、転機になったとされる。化学会社の奨学金を得て、1949年の秋にコロンビア大学へ移り、若く名声の高いチャールズ・タウンズのもとでポスドクとして研究した。有機化学へのマイクロ波分光の応用を課題とし、原子核の四重極モーメントを測定した。1951年にはタウンズの妹オーレリアと結婚し、アーサー・ジュニア、ヘレン、エディスの3人の子をもうけた。アーサー・ジュニアは自閉症で、ほとんど話すことができなかった。

1951年からはベル研究所で働き、光学や超伝導の研究を進めた。タウンズとの共著『マイクロ波分光学』は1955年に出版され、広く読まれた。1958年には、2人が光学的なメーザーに関する画期的な論文を発表し、レーザーの設計と動作の理論を初めて公に示したとされる。この年にベル研究所でレーザーの特許も取得した。ただしレーザーの「発明」はしばしばゴードン・グールドに帰せられ、最初の実際に動くレーザーを作ったのは、1960年のセオドア・メイマンである。1961年にスタンフォード大学物理学科の教授となり、分光学のほか超伝導や核磁気共鳴にも研究の範囲を広げ、1996年に退官して名誉教授になるまで勤めた。

スタンフォードの同僚ロバート・ホフスタッターも自閉症の子を持っており、2人は互いに助け合った。アーサー・ジュニアは施設に入ったが、のちにショーローは、カリフォルニア州パラダイスに自閉症児のケア施設を作った。この施設は、彼の死の直前の1999年にアーサー・ショーロー・センターと名づけられた。1981年には、レーザー分光学への貢献により、ニコラス・ブルームバーゲン、カイ・シーグバーンとともにノーベル物理学賞を受けた。1991年にはNECとアメリカ物理学会が、レーザーを使った基礎研究で顕著な業績を挙げた人に毎年贈る、彼の名を冠した賞を創設し、米国レーザー協会も同名の賞を設けている。ほかの受賞には、1962年のスチュアート・バランタイン・メダル、1976年のフレデリック・アイヴズ・メダル、1977年のマルコーニ賞、1991年のアメリカ国家科学賞などがある。1999年4月28日、カリフォルニア州パロアルトで、白血病のために世を去った。