スネ・ベリストローム

伝記

スネ・カール・ベリストロームは、1916年1月10日にスウェーデンのストックホルムで生まれた生化学者である。カロリンスカ研究所で医学と化学を学び、脂質とステロイドに関する研究を始めて、1943年に博士号を取得した。同じ1943年にマイ・ゲルナントと結婚している。博士号の後はロンドン大学やニューヨークのコロンビア大学で研究員を務め、1947年にルンド大学の生化学の教授に就任し、1957年にカロリンスカ研究所の生化学の教授となった。

研究の中心は、プロスタグランジンの仕事である。この物質は、1930年代半ばにウルフ・スヴァンテ・フォン・オイラー=ケルピンによって発見され名づけられていたが、生物学的に活性のある物質としての重要性が知られるようになったのは、ベリストローム、ベンクト・サミュエルソン、ジョン・ベーンの仕事を通じてである。出発点を作ったのはベリストロームで、個々のプロスタグランジンの単離と、その化学構造の解明に取り組んだ。さらに、プロスタグランジンが不飽和脂肪酸から作られることも示した。これを土台にして、研究を先に進めることが可能になった。

今日では、この物質がほとんどすべての動物種と一部の植物にあり、きわめて多様な働きを持つことが知られている。人間をはじめとする脊椎動物では、生殖、炎症の発生と調節、血圧の調節、神経の刺激の伝達などで重要な役割を果たす。ベリストロームの研究は主に、冠状動脈に対する種々のプロスタグランジンの効果に向けられ、その血管を広げる性質は、運動への循環系の生理的な適応を表すものと考えられた。痙攣を抑える作用を持つものがある一方、平滑筋の収縮を起こすものもある。

1965年にスウェーデン王立科学アカデミーの会員となり、1983年にその会長を務めた。同じ1965年にスウェーデン王立工学アカデミーの会員にもなり、1966年にはアメリカ芸術科学アカデミーの外国人名誉会員に選ばれた。アメリカ科学アカデミーやアメリカ哲学協会の会員でもある。1975年にはノーベル財団の理事に就き、1987年まで理事長を務めた。また1977年から1982年まで、世界保健機関の医学研究部門の議長も務めた。1975年には、プロスタグランジンの発見と研究により、サミュエルソンとともにコロンビア大学のルイザ・グロス・ホロウィッツ賞を受けた。

1977年にはエディンバラ大学のキャメロン治療学賞と、ベーン、サミュエルソンとともにアルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受けた。1980年にウェルチ化学賞、1982年にサミュエルソン、ベーンとともに、プロスタグランジンと関連する物質に関する発見でノーベル生理学・医学賞を受賞した。1985年にローマ教皇庁科学アカデミーの会員に指名され、1988年にはベンジャミン・フランクリン・メダルを受けた。私生活では、妻マイとの間に実業家のルリク・レーンスチェーナという息子がいる。また、エストニア出身の化学者カーリン・ペーボとの間に、1955年生まれの息子スバンテ・ペーボがいたが、法的には認知しなかった。スバンテは進化遺伝学者となり、2022年に同じノーベル生理学・医学賞を受けた。ルリクが異母弟の存在を知ったのは、2004年ごろのことだった。2004年8月15日、ストックホルムで没した。