ウィリアム・スタイロン

伝記

ウィリアム・スタイロンは、1925年6月11日にアメリカ合衆国バージニア州ニューポート・ニューズ近郊で生まれた小説家、随筆家である。生まれたヒルトン・ビレッジは、のちに彼の最も有名で議論を呼んだ小説の題材となる、ナット・ターナーの奴隷反乱の地から、100マイルと離れていなかった。父方の祖父は奴隷の所有者だったが、北部出身の母と進歩的な南部人の父は、息子に、人種間の関係についての広い知識を与えた。子供時代は楽ではなかった。造船技師の父は鬱病を患い、母はスタイロンが14歳になる前に癌で亡くなった。

ヒルトン小学校に3年生まで通ったが、反抗的になってきたのを見た父は、海岸地方の聖公会系の予備校、クライストチャーチ学校に入れた。のちに本人は、この学校が、自分の真の変わらない情熱を与えたと語っている。卒業後はダビッドソン・カレッジに入学したが、退学し、第二次世界大戦の終わりごろ海兵隊に入った。中尉になったが、乗る船がサンフランシスコ港を離れる前に日本が降伏した。デューク大学に入り直して英文学の学位を取り、学生時代にはウィリアム・フォークナーに強く影響されて、最初の短編を学生向けの作品集に発表した。1947年に卒業すると、ニューヨークのマグローヒル社に編集者として就職した。この仕事の惨めさは、のちに『ソフィーの選択』に自伝的に書き込まれている。雇い主に解雇されるよう仕向けて、最初の小説に取り組んだ。

3年後の1951年に出版された『暗闇に横たわれ』は、崩れかけたバージニアの家庭で、若い女性が自殺へ向かう物語で、批評家から圧倒的な賞賛を得た。この作品でローマ賞を受けたが、朝鮮戦争のために再召集され、すぐには受け取れなかった。1952年に眼の病気で退役し、キャンプ・ルジューンでの体験を中編『長い行進』に仕上げた。その後、ヨーロッパで長く過ごし、パリでロマン・ゲイリー、ジョージ・プリンプトン、ジェイムズ・ボールドウィンらと知り合った。この仲間たちが1953年に創刊したのが「パリ・レビュー」である。同じ1953年、ようやくローマ賞を受けにイタリアを訪れ、その春にローマで、詩人のローズ・バーガンダーと結婚した。パリでの経験は『この家に火を着けろ』(1960年)になった。アメリカでは批評が割れたが、ヨーロッパでは翻訳がベストセラーになり、アメリカでの売り上げを上回った。

最も議論を呼んだのは、1967年の『ナット・ターナーの告白』である。奴隷反乱を指導したナット・ターナーを、独白の形で描いた作品で、黒人作家のボールドウィンやラルフ・エリソンが擁護したにもかかわらず、多くのアフリカ系アメリカ人の批評家が、人種差別的だと非難した。一方、ターナーが強く、共感を呼び、英雄的に描かれていると評価する声も多く、本はよく売れて、1968年にピュリッツァー賞の小説部門を受けた。1979年の『ソフィーの選択』は、ホロコーストを生き延びたポーランドのカトリック教徒ソフィー、その愛人でユダヤ人のネイサン、南部出身の若者スティンゴを描き、1980年の全米図書賞を得た。1982年の映画では、メリル・ストリープが主演女優賞を受けた。

1985年、深刻な鬱病に襲われ、その体験を1990年の回顧録『見える暗闇』に著した。狂気に落ちていく様子を内側から描いた本で、読者層を広げた。4人の子があり、娘のパオラは現代舞踊家、アレクサンドラは小説家、息子のトマスはイェール大学の臨床心理学の教授になった。2006年11月1日、マーサズ・ヴィニヤード島で肺炎のため亡くなった。81歳だった。