レディ・バード・ジョンソン

伝記

レディ・バード・ジョンソンは、本名をクローディア・アルタ・テーラーといい、1912年12月22日、テキサス州東部のカーナックで生まれた。ルイジアナ州との州境に近い町で、生家は、父が彼女の誕生の少し前に購入した、南北戦争以前の農園主の邸宅だった。父トーマス・ジェファーソン・テーラーは小作人の子から出て裕福な実業家となり、広大な土地で綿を栽培し、雑貨店を二つ所有していた。母ミニー・パティーロはオペラを愛し、カーナックでの暮らしになじめず、心身の健康を損なうことが多かった。レディ・バードが5歳のとき、母は妊娠中に階段から落ち、流産の合併症で1918年に亡くなった。二人の兄がいて、娘は母方のおばエフィー・パティーロに主に育てられた。乳母が幼い彼女を「テントウムシのように可愛い」と言ったことから「レディ・バード」の愛称がつき、これが生涯、本名同様の通称として使われた。

内気で静かな少女で、屋外で一人で過ごす時間が多く、歩いたり、釣りや水泳をしたりした。東テキサスの高い松林や入り江で、毎春に野の花が咲くのを眺めて育ち、自然への愛を深めた。近くに高校がなかったので、平日は別の家に下宿してジェファソンの町で学び、15歳でマーシャル高等学校を3番の成績で卒業した。その後、聖メアリー少女監督学校とテキサス大学オースティン校で、ジャーナリズムと美術を学んだ。1934年11月17日、サンアントニオの教会で、政界を志していたリンドン・ジョンソンと結婚した。控えめな遺産を夫の連邦議会の選挙運動の資金にあて、夫が海軍に従軍している間は議員の事務所を切り盛りした。二人の娘、リンダ・バードとルーシー・ベインズが生まれた。

夫が副大統領となって1961年から第二夫人を務め、夫が大統領となった1963年から1969年まで、ファーストレディーだった。連邦議会と直接かかわり、自分の報道官を雇い、単独で選挙遊説をするなど、ファーストレディーの新しい道を切り開いた。居住者と観光客の双方のために、ワシントンの環境を改善する首都美化計画を始め、その努力は各地の同様の計画を促した。看板を制限し、道路の路肩に緑地帯を設けて幹線道路を美化するハイウェイ美化法の成立にも尽力した。同法は、非公式に「レディ・バードの法案」とも呼ばれた。低所得家庭の幼児を支援するヘッドスタートの推進者でもあった。料理人のゼファー・ライトを家族同然に扱い、南部のホテルでライトの宿泊を断られた体験が、夫妻に公民権法の成立を目指させる大きな動機となったという。

夫の退任後の1970年代には、オースティンの湖岸地帯の美化に力を注ぎ、国立ワイルドフラワー研究センターを設立した。同センターは土着の植物の保存と環境への再定植を行い、現在は彼女の名を冠して呼ばれている。1977年に大統領自由勲章を、1984年に議会名誉黄金勲章を受けた。夫の死後も公の場に出て、1970年代から1990年代初めにかけて、最も活動的な大統領未亡人だった。しかし健康は次第に損なわれ、1993年に軽い心臓発作を起こし、黄斑変性でほとんど盲目となった。パット・ニクソンを抜いて最年長のファーストレディー経験者となり、90歳以上に達した例は、彼女とベス・トルーマンの二人だけである。2007年7月11日、テキサス州オースティンで、老衰により94歳で亡くなった。死後、オースティンのダウンタウンに隣接する人造湖は、彼女をたたえて「レディ・バード湖」に改称された。