メスロプ・マシュトツ

伝記

メスロプ・マシュトツは、アルメニア人の修道士であり神学者、言語学者で、アルメニア文字を考案した人物として知られる。362年に生まれ、440年2月17日に没した。アルメニア教会により聖人とされ、カトリック教会や正教会でも聖人として崇敬される。生地はタロンで、没したのはヴァガルシャパトである。弟子で伝記作者のコリウンによれば、自由学芸の教育を受け、ギリシア語、シリア語、ペルシア語に通じていた。その学識のためにアルメニア王ホスロー4世の書記に任じられ、王の勅令や布告をこれらの言語で書くことが職務であった。

しかしメスロプは宮廷の生活を離れ、神に仕えるために修道の誓いを立て、選んだ少数の仲間とともに修道院に退いた。コリウンによれば、そこで、飢えや渇き、寒さ、貧しさに耐える厳しい修行に身を置いた。野菜だけで暮らし、粗い毛の衣だけをまとい、地面に眠り、しばしば一晩じゅう祈りと聖書の勉強に費やしたという。この生活を数年続けるなかで、のちの大きな仕事に備えたとされる。

アルメニアは長く、ローマとペルシアの戦場であった。387年に独立を失い、領土はローマ帝国とペルシア帝国に分割され、その5分の4がペルシア側に入った。西アルメニアはローマの将軍たちに統治され、ペルシアに組み込まれた地域は、臣下としてのアルメニア王が治めた。教会もこうした政治の暴力の影響を受けたが、市民的な独立の喪失と領土の分割は、教会を破壊するには至らなかった。宗教的な迫害は、かえって活動を活発にし、聖職者、貴族、民衆の結束をもたらした。この時期の主な出来事は、アルメニア文字の考案、典礼の改訂、国民的で教会的な文学の創出、階層的な関係の調整であり、その仕事にはメスロプとイサク、そして394年に兄ホスロー4世の後を継いだ王ヴラムシャプフの三人が関わった。

メスロプは、公子シャンピトの支援を得て、アラス川の近くのゴクトン地方で福音を説き、多くの異教徒や、教義の異なるキリスト教徒を改宗させた。しかし、アルメニア人には固有の文字がなく、ギリシア文字、ペルシア文字、シリア文字を使っていたが、どれも自分たちの言語の多くの音を正しく表すのには適さなかった。聖書も、シリア語で書かれた典礼も、多くの人には読めず、神の言葉を民衆に説明する翻訳者や通訳が絶えず必要だった。聖書のアルメニア語訳が伝道に必要なため、民族の文字が求められたのである。

事態を正そうと、メスロプは国民の文字を作る決意をし、王ヴラムシャプフとイサクも協力を約束した。彼の役割を正確に定めることは難しいが、アルメニア人の伝記作者によれば、メソポタミアの司教ダニエルや、サモサタの修道士ルフィヌスに相談し、その助けで最終的な形を得た。ギリシア文字を基にした可能性もある。アルメニアの歴史書によれば、文字の創始は404年から406年ごろ、あるいは405年ごろのことである。彼がジョージア文字なども創ったという説もあるが、歴史家パルペツィや同時代のエズニクは触れておらず、信憑性は否定されている。墓は、首都エレヴァン近郊のオシャカンの教会にあり、1994年発行の1000ドラム紙幣には彼の座像が用いられた。