ベティ・ウィリアムズ

伝記

ベティ・ウィリアムズは、1943年5月22日に北アイルランドのベルファストで生まれ、2020年3月17日に没した平和活動家である。旧姓はスマイスといい、一男一女の母だった。1976年に、マイレッド・コリガン(のちのマグワイア)とともにノーベル平和賞を受けたことで知られる。

父は肉屋で、母は主婦だった。ベルファストの聖テレサ小学校に通い、聖ドミニク女子文法学校で中等教育を受けて、学業を終えると事務所の受付係として働いた。当時の北アイルランドでは珍しく、父はプロテスタント、母はカトリックで、ウィリアムズは後年、この家庭環境から宗教的な寛容さと広い視野を得たと語っている。1970年代の初めには、プロテスタントの司祭が率いる反暴力の運動に加わった。この経験が、のちに自分の平和運動を起こす準備になったと彼女は考えていたという。その運動は、かつての敵対者どうしで平和の集まりをつくること、信頼を築く試みを重ねること、草の根から平和への歩みを育てることに重きを置くものだった。

北アイルランドでは、領土や宗教などさまざまな問題が絡み合い、長年にわたって紛争が続いていた。1976年8月10日、ウィリアムズは自宅の角を曲がったところで、3人の子供が車に轢かれる場面に出くわした。車の運転手は、暫定派アイルランド共和軍の一員で、兵士に撃たれて死亡しており、制御を失った車がマグワイア家の子供たちを襲ったのである。母のアン・マグワイアは子供たちと一緒にいて生き残ったが、1980年1月に自ら命を絶った。ウィリアムズは駆け寄って助けようとし、この出来事に強く心を動かされた。主婦だった彼女は2日のうちに平和を求める署名6,000筆を集め、報道でも大きく取り上げられた。コリガンとともに「平和のための女性たち」を設立し、これはチアラン・マキューンとの協力を経て「平和の人びと共同体」となった。

ウィリアムズは、殺された子供たちの墓へ向かう平和行進を組織した。プロテスタントとカトリックの女性1万人が参加したが、行進は共和軍の関係者に暴力で妨害され、彼らは参加者を「英国にだまされた者」と非難した。翌週にはオーモー公園で再び行進を率い、今度は2万人が参加して、何事もなく終えられた。連帯は女性たちの間で大きく広がり、「平和への大行進」に発展した。

こうした草の根の運動が評価され、ウィリアムズはコリガンとともにノーベル平和賞を受けた。受賞の決定は1977年になってからで、1976年度の受賞者として遡って表彰する形をとった。一介の主婦の受賞は異例とされる。受賞演説では、世界で戦争のたびに失われた命は、無駄に費やされた命であり、母の産みの苦しみが退けられたことだと述べた。

その後も、女性と子供を守るための活動を世界各地で続けた。1997年に「世界子ども慈愛センター」を創設して会長に就任し、2006年には、コリガン・マグワイア、シリン・エバディ、ワンガリ・マータイ、ジョディ・ウィリアムズ、リゴベルタ・メンチュウとともに、ノーベル女性イニシアティブを創設した。2000年から毎年開かれているノーベル賞受賞者の会合の創設にも加わり、ワシントンのアジア民主主義研究所の議長も務めた。平和、教育、異文化・異宗教間の理解、過激主義への反対、子供の権利といった題材で各地で広く講演し、平和運動団体にも名を連ねた。運動の当初に出した宣言では、爆弾と銃弾とあらゆる暴力の手法を拒み、正義にかなった平和な社会を築くと訴えていた。2020年3月17日に死去した。