ヴェラ・リン

伝記

デイム・ヴェラ・リンは、本名ヴェラ・マーガレット・ウェルチ、1917年3月20日にエセックス州イーストハム(現在のニューアム区の一部)で生まれたイギリスの歌手、女優である。父バートラムは配管工、母アニーはドレスメーカーだった。2歳のときにジフテリアに感染して生死の境をさまよい、隔離病棟で3か月を過ごした。母はその後も長く彼女を大切にして外で遊ぶことをなかなか許さず、リンは兄のロジャーには自分ほど厳しくなかったと振り返っている。7歳から人前で歌い始め、11歳のときに母方の祖母の旧姓リンを芸名にした。

1935年に初めてバンドとともにラジオに出演し、1936年には初のソロ・レコードを出した。生活のため、ロンドンのイースト・エンドの海運管理会社で社長の事務助手として働いたこともある。1937年に著名なバンドマスターのもとに移り、同年、最初のヒット曲「ザ・リトル・ボーイ・ザット・サンタクロース・フォゴット」と「レッド・セイルズ・イン・ザ・サンセット」を録音した。戦争が始まると、空襲の避難所としてロンドン地下鉄の駅のホームを使う人々に歌ったことが、戦時中の貢献の出発点となった。まやかし戦争の時期に新聞が軍人に好きな音楽家を尋ねた調査で1位になり、「イギリス軍の恋人」として知られるようになる。1939年に「ウィル・ミート・アゲイン」を録音し、のちにこの曲は彼女の代名詞となった。

1941年には自分のラジオ番組「心からあなたへ」を始め、海外のイギリス軍にメッセージを送った。四重奏団とともに兵士たちから最も多くリクエストされた曲を演奏し、病院を訪ねて新人の母親にインタビューし、海外にいる夫への個人的なメッセージも伝えた。「ザ・ホワイト・クリフズ・オブ・ドーバー」も戦時中の大ヒット曲である。1943年には映画にも出演した。戦地では、エジプト、インド、ビルマを回って野外コンサートを開き、1944年3月にはベンガルのシャムシェルナガル飛行場で軍隊を楽しませた。1985年には、日本占領下のビルマでイギリスのゲリラ部隊を慰問した功績により記章を受けている。

戦後も人気は衰えず、1952年の「アウフ・ヴィーダーゼーエン・スイートハート」は、イギリス人として初めてアメリカのチャートの首位に立った。1954年に共同作曲した「マイ・サン、マイ・サン」は1位となり、人気の頂点を迎えた。1960年には約25年所属したデッカからEMIへ移った。1960年代後半から1970年代前半にはBBCで自分の番組の司会を務めた。1959年に大英帝国勲章のオフィサーとなり、1975年にはデイム・コマンダーに格上げされた。1953年には脳性麻痺の慈善団体を結成して会長となり、1976年にはヴェラ・リン乳癌研究トラストの設立に際して議長を務めた。2000年には全国投票で21パーセントの票を得て、特別な「20世紀の精神」賞を受けた。

2009年、92歳のときのベスト・アルバムがイギリスのアルバム・チャートで1位となり、存命中の最高齢アーティストによる首位記録となった。2017年の100歳の記念アルバム『ヴェラ・リン100』も1位になっている。晩年も退役軍人や障害のある子ども、乳癌の患者のための慈善活動に多くの時間と体力を注いだ。1995年にバッキンガム宮殿の野外で行われた欧州戦勝50周年の式典で歌った。これが最後の公の場での歌とも言われる。2020年6月18日に亡くなった。