フランチェスコ・レディ

伝記

フランチェスコ・レディは、1626年2月18日に生まれ、1697年3月1日に没したイタリアの内科医、博物学者、生物学者で、詩人でもあった。「実験生物学の創始者」「近代寄生虫学の父」とも呼ばれる。自然発生説に最初に異を唱え、蛆はハエの卵から生まれることを実験で示した人物として知られる。

アレッツォで、フィレンツェの名高い医師グレゴーリオ・レディとチェチーリア・デ・ギンチの子として生まれた。イエズス会の学校で学んだのち、ピサ大学に進み、1647年、21歳で医学と哲学の学位を得た。ローマ、ナポリ、ボローニャ、パドヴァ、ヴェネツィアと各地を移り、1648年にフィレンツェに落ち着いた。ここで医師会に登録され、トスカーナ大公フェルディナンド2世とその後継者コジモ3世のもとで、メディチ家宮廷の首席医師と、大公家の薬局の監督を務めた。学問上の業績の大半はこの地で成し遂げられ、リンチェイ・アカデミーの会員にもなった。1657年から1667年にはアカデミア・デル・チメント(実験アカデミー)にも属した。

最初の大きな仕事は、1664年に友人ロレンツォ・マガロッティに宛てて書いた『毒蛇についての観察』である。そこで彼は、毒蛇がぶどう酒を飲む、ガラスを割る、毒は飲み込めば有害である、死んだ蛇の頭は解毒剤になる、毒は胆嚢で作られるといった当時の通念を、「偽りの暴露」として次々に退けた。咬まれて血流に入ったときにのみ毒は有害で、毒は牙にある黄色い液であることを示し、傷の手前を固く縛れば毒が心臓に回るのを防げることも実験で示した。この仕事は実験毒物学の始まりとされる。

最もよく知られるのは、1668年に発表した『昆虫の世代についての実験』である。当時は、肉を腐らせると蛆が自然にわくとする自然発生説が優勢だった。レディは6つのびんを3つずつの2組に分け、それぞれの1つ目に未知の物体、2つ目に魚の死骸、3つ目に生の子牛肉を入れ、一方の組の口には目の細かいガーゼをかけて空気だけが通るようにし、もう一方は開けたままにした。数日後、口を開けた組ではハエが出入りして蛆がわいたが、ガーゼをかけた組にはわかなかった。蛆を捕らえて変態を待つと、蛆はハエになった。死んだ蛆やハエを、ガーゼをかけたびんの死体や生肉と一緒に入れても、蛆はわかなかった。ただし彼が示そうとしたのは蛆がハエの産卵から生まれるということで、生命の起源は卵から生じると単純に考えていたともされ、寄生虫については自然発生すると考えていた。それでも、異なる条件を複数用意して比べる彼の方法は対照実験の先駆けで、実証科学の端緒となる画期的なものであった。

彼は約180種の寄生虫の詳細を初めて正しく記載し、ミミズと条虫・吸虫・線虫の類とを区別した。詩人としても、1685年に初めて刊行された詩集『トスカナのバッカス』は17世紀イタリア詩の最高傑作の一つとされ、コジモ3世から名誉のメダルを贈られた。クルスカ学会にも所属した。1697年3月1日、ピサで眠っている間に亡くなり、遺体はアレッツォに戻されて葬られた。吸虫類の幼生の一形態であるレディアは、1837年に彼にちなんで名付けられ、火星には彼の名を冠したクレーターがある。