ニコラ・ボアロー＝デプレオー

伝記

ニコラ・ボアロー＝デプレオーは、17世紀フランスの詩人であり批評家である。1636年11月1日にパリで生まれ、1711年3月13日に没した。父ジル・ボアローはパリ高等法院の書記で、ニコラは15番目の子だった。兄弟には、エピクテトスの翻訳者となったジルと、サント・シャペルの参事会員として教会史に貢献したジャックがいる。デプレオーの名は、ヴィルヌーヴ＝サン＝ジョルジュ近くのクロンヌにあった小さな所領に由来する。母は彼が2歳のときに亡くなり、病弱だった少年は世話が行き届かなかったらしい。

ボーヴェ学寮で学び、ソルボンヌで神学を修めたのち法学に転じ、1656年12月4日に弁護士となった。しかし裁判の場にまかり通る欺瞞に嫌気がさして間もなく身を引き、翌1657年に父が没して小さな遺産を得ると、文学に専念した。若い頃の詩にはのちの姿をうかがわせるものが少ないが、1660年の第1風刺詩で独自の力を示した。ユウェナリスの第3風刺詩を模し、詩人がパリを去る別れを描いたものである。風刺詩はやがて12篇に増え、シャプラン、コタン、キノー、スキュデリーら当時一流とされた作家を痛烈にからかった。彼は韻文の規則正しさと表現の簡潔さを、フランス語に初めてもたらしたと評される。1663年の詩と第2風刺詩ではモリエールへの敬意を示し、ムートン・ブランやポム・ド・パンでの文学談義の集まりで、モリエールやラシーヌらと交わった。1664年か1665年には散文の『ロマンの英雄についての対話』を書き、凝った長編恋愛小説を風刺した。写本で広く読まれ、無断版も出たが、スキュデリー嬢への配慮からか、正式な出版は1713年になった。1666年には無断出版が二度出たため、7篇の風刺詩と国王への論説を収めた詩集を自ら出した。

1660年代末からは書簡詩が現れ、風刺詩より穏やかで成熟した文体でルイ14世の知遇を得た。王に自作の最良の詩を尋ねられると、まだ印刷していない王を称える数行を「最もましなもの」として朗読し、すぐに年金2千リーヴルを受けたと伝わる。1674年には、ホラティウスの詩論に倣った『詩法』と『譜面台』を世に出した。『譜面台』の執筆は1683年まで続いた。『詩法』では、作詩者が守るべき一般的な美学の原則を定め、古典派の基本を自然、理性、真実とし、古代の模倣と推敲への忍耐を説いた。この書は、ウィリアム・ソームとドライデンの英訳や、ポープの『批評論』を通じてイギリス文学にも影響した。1677年には王室史料編纂官に任ぜられた。

1687年、ペローがアカデミーの会合でルイ14世を称える詩を読むと、ボアローは席を蹴って立ち、これが古代人と近代人の優劣をめぐる論争の発端になった。1694年の『ロンギノス考』で近代派に答えたが、アントワーヌ・アルノーの斡旋でペローと和解した。異常なものを嫌い、常識と秩序を好んだ彼は、中産階級のフランスを代表する人物だったともいえる。生前は全ヨーロッパの趣味の裁決者として権威が揺るがなかったが、今はいくつかの格言風の詩句の作者として記憶されるにとどまる。サント＝ブーヴは、バロックからフランス文学を救った功績を彼に認めている。