釈迦

伝記

釈迦は、古代北インドの人物で、仏教の開祖である。生きた時代については紀元前7世紀、6世紀、5世紀など複数の説がある。姓名はサンスクリット語でガウタマ・シッダールタ、パーリ語でゴータマ・シッダッタと表記され、漢訳では瞿曇悉達多という。「釈迦」は出身部族シャーキヤ族の名の音写で、「シャーキヤ族の聖者」を意味する尊称、釈迦牟尼を略したものでもある。「ブッダ」は「目覚めた者」を意味し、悟りを得た者の称号であった。同時代に釈迦を客観的に記録した一次史料は皆無に等しく、経典が伝える生涯には超人的な逸話が多いため、実在の人物としての生涯を知るには注意が必要とされる。釈迦は苦の輪廻からの解脱を目指し、人生の本質は生老病死などの苦であり、すべての存在は無常で無我だと説いたと説明される。

父は、コーサラ国の属国シャーキヤの王であったシュッドーダナ、母は隣国コーリヤの執政の娘マーヤーである。マーヤーは出産のための里帰りの途上、カピラヴァストゥ郊外のルンビニで子を産み、7日後に亡くなった。子はシッダールタと名づけられ、マーヤーの妹マハープラージャーパティに育てられた。伝承では、父王が依頼した観相のバラモンは、世俗にあれば転輪聖王となり、出家すれば覚者になると答え、仙人アシタもその将来を確信して涙を流したという。釈迦は二つの専用宮殿や贅沢な衣服、教師などを与えられて教養と体力を身につけた。教師が「教えることが無くなりました」と辞任を申し出たという話があるほど聡明であったといわれる。16歳または19歳でヤショーダラーと結婚し、跡継ぎの息子ラーフラをもうけた。

当時のインドでは、沙門や六師外道と呼ばれる修行者・思想家が現れ、伝統的な価値観とは異なる新しい思想を展開していた。輪廻からの解脱は彼らに共通する主題であった。釈迦が出家を志す過程を語る説話に、四門出遊がある。初めて城の外に出たとき老人に、次に病人に、三度目に死者に会い、人の身は永遠ではなく、この世は苦に満ちていると感じた。四度目には一人の沙門に会い、生老病死を超えた生き方を知って出家を望むようになったという。王族の安逸な生活では無常や苦を克服できないと痛感し、29歳で出家した。ラーフラが生まれて間もない頃、深夜に王城を抜け出したとされる。現代では妻子を捨てたことへの批判もあるが、古代インドには四住期の考え方があり、子を設けてから出家すべきという風潮も強かったため、当時の価値観に沿ったものだとする見方もある。

出家した釈迦はマガダ国のラージャグリハを訪れ、ビンビサーラ王に出家を思いとどまるよう勧められたが断った。バッカバ仙人の苦行を観察したが、その目的が死後に天界に生まれることにあり、天界の幸いも尽きればまた輪廻すると悟った。次にアーラーラ・カーラーマとウッダカラーマ・プッタに学び、二人と同じ境地に達したが、これを究極の境地とは認めず、衆生を煩悩から解放するものではないと覚った。三人の師は後継者にしたいと願ったが、釈迦はそれを辞して去った。

その後、森に入ると、父が警護も兼ねて同行させた五人の沙門とともに、6年にわたり様々な苦行を行った。断食でわずかな水と豆類だけで何日も過ごし、心身は消耗して骨と皮ばかりに痩せ細った。しかしスジャーターの施しの乳粥を受けたことで、過度の快楽が不適切であるのと同様に、極端な苦行も不適切だと悟り、苦行をやめた。五人の沙門は釈迦を堕落者と誹り、彼を置いて去ったという。