伝記
僧璨は、中国禅宗の三祖とされる僧である。生年は不詳で、500年から505年頃と推定され、没したのは隋の大業2年10月15日(606年11月20日)とされる。出身地も姓も分かっていない。「璨」とは美しい珠、光り輝く宝玉を意味し、「宝石の僧」を表す名は師の慧可から与えられたと伝わる。のちに唐の玄宗から鑒智禅師の諡を贈られた。
その生涯は、主に『景徳伝灯録』第三巻の「三祖僧璨大師悟道因縁」と呼ばれる物語に拠っている。それによれば、東魏の天平2年(535年)、居士だった僧璨は重い病を患っており、第二祖の慧可に会って問答した。僧璨が「私は病にまみれています。どうか罪をお除きください」と求めると、慧可は「その罪をここへ持ってきなさい。除いてあげよう」と答えた。しばらく黙したのち、僧璨は「罪を探しても見つかりません」と言い、慧可は「もうあなたの罪は除いた。仏と法と僧に依って生きなさい」と告げた。僧璨はこうして悟りに至り、その日は同年3月18日とされる。まもなく光福寺で具足戒を受けると病はすべて癒え、慧可のもとで二年あまり仕えたという。別の伝えでは、40歳を過ぎて慧可に初めて会ったのは536年で、師のもとに六年留まったともいわれる。北斉の天保3年(552年)に慧可から衣法を授けられた。衣法とは、伝法の証として師が弟子に袈裟を与えることであり、衣を授けることは同時に法を伝えることを意味する。そのとき僧璨はすでに40歳を超えていたとされる。
その後は舒州の皖公山に隠れ住んだ。北周の武帝(在位560年から578年)の廃仏の時代には、司空山にも隠れ、居場所は常に定まらなかった。十年以上にわたって訪ねてくる者もなかったという。ところが隋の開皇12年(592年)、14歳の沙弥だった道信が弟子入りに訪れた。道信が「和尚様、どうか慈悲をもって悟りへの法門をお説きください」と願うと、僧璨は「誰があなたを縛ったのか」と問い、道信が「縛った人はいません」と答えると、「ならば今さら何を解くというのか」と言った。その言葉で道信は大悟したと伝えられる。僧璨は道信に『妙法蓮華経』の会三帰一の理論と仏法の理論を授け、道信に与えた影響は極めて大きかった。慧可は翌593年に入滅しており、道信の弟子入りとほとんど入れ違いのことだった。道信は九年のあいだ修禅に努め、のちに吉州で受戒した。僧璨は奥深い禅の理を伝え続け、時機が熟すと道信に衣法を授けた。道信が唯一の弟子で、僧璨は大きな期待を寄せたという。
道信を弟子とした僧璨は、羅浮山(現在の広東省)に赴いて布教し、二年後にもとの舒州へ戻った。多くの人々に説法したあと、大樹の下で「生死のあり方は自由だ。結跏趺坐して入滅する人も多いが、私は今日、立って歩み進もう」と言ったといわれる。そして樹の枝に手をかけ、立ったまま臨終を迎えた。それが606年のことだった。また、745年か746年に、李常という官僚が舒州で僧璨の墓を見つけたとも伝わる。
ただし、僧璨の史実は極めて乏しい。最も早く名が見えるのは、道宣の『続高僧伝』で、法沖の伝のなかに、慧可の弟子の一人として璨禅師が挙げられているだけである。道信の師を僧璨とするのは、8世紀初めに成立した『楞伽師資記』や『伝法宝紀』である。独孤及が撰した碑銘も知られるが、「信心銘」の作者を僧璨とするのは百丈懐海からで、それ以前には遡れない。現代の研究者の多くは、これを僧璨の作とは考えていない。菩提達磨から慧可を経て受け継がれたとする禅の正系を結びつけるうえで、三祖である僧璨は重要視されている。