ゲオルク・フォルスター

伝記

ヨハン・ゲオルク・アダム・フォルスターは、1754年11月27日にダンツィヒ近郊のナッセンフーベンで生まれ、1794年1月10日にパリで亡くなったドイツの博物学者、民族学者、旅行記作家、ジャーナリスト、革命家である。イギリスからの移民の子としてポーランドに生まれた。父ヨハン・ラインホルト・フォルスターは改革派の牧師で、哲学や博物学に強い関心を持ち、母はユスティーナ・エリーザベト・ニコライといった。ゲオルクは長男で、父から17の言語を理解する力を教えられたといわれるが、確かな科学の知識と、具体的な物事を重んじる気質も受け継いだ。

1765年、父がロシア政府に雇われ、ヴォルガ川沿いのドイツ人入植地が成り立つかどうかを調べることになり、10歳の息子を連れて行った。これが最初の科学的な旅で、現在のカザフスタンの草原にまで及んだ。少年は地図作りや土壌の調査に加わり、そこでロシア語を流暢に話せるようになった。1766年、父は祖先の国イギリスに移り、教師や翻訳者として暮らす道を選んだ。ゲオルクも同行し、13歳のとき、ロモノーソフの『ロシア史』をロシア語から英語に訳して出版し、学界の評価を得た。

1772年、父は英国海軍省から、ジェームズ・クックの二度目の世界周航に博物学者として同行するよう求められ、17歳の息子を画家として連れて行くことを認めさせた。一行は同年に軍艦レゾリューション号でプリマスを出航し、南大西洋、インド洋、南極海、ポリネシアの島々、ホーン岬を回って、約3年後にイギリスへ戻った。この間にニュージーランド、トンガ、ニューカレドニア、マルケサス諸島、イースター島などを訪れ、クックの二度目の航海は、南半球に人の住める大陸があるという説を決定的に否定した。ゲオルクは父の指示のもとで、主に画家として南洋の動植物を調べたが、本当の関心は比較地理学と民族学にあった。ポリネシアの言語をすぐに覚え、島の人々に、西洋の偏見なしに共感をもって近づこうとした。

この航海の報告『世界一周の航海』は、ポリネシアの民族学に大きく貢献し、いまなお尊敬されている。フォルスターは近代の科学的な旅行文学の創始者と考えられている。この報告が高く評価され、22歳でイギリスの王立協会の会員となった。1784年からヴィリニュス大学で博物学の教授を務め、1788年にはマインツ大学の司書部長に就任した。ドイツの啓蒙思想の中心人物で、リヒテンベルクら多くの人々と交友があり、その思想と人格は、アレクサンダー・フォン・フンボルトに大きな影響を与えた。

1789年のフランス革命を「哲学と理性の勝利」として支持した。1793年7月、成立したばかりのマインツ共和国の代表としてパリに滞在中、マインツがプロイセンとオーストリアの連合軍に占領され、フォルスターは法の保護の外に置かれると宣告された。そのため、ドイツの家族や友人に会えないまま、1794年1月にパリで病死した。