エドワード長兄王

伝記

エドワード長兄王は、アングロ・サクソン人の王（在位899年〜924年）である。アルフレッド大王とその王妃アルフスウィスの長男として生まれ、生年は870年代半ばと推定されている。「富の守護者」を意味するこの名はそれまでのウェセックス王家では用いられておらず、母方の祖母エアドブルフにちなむのではないかと、歴史家は説明する。エアドブルフはマーシア王族であり、マーシアとの関係強化をめざすウェセックスの政策を反映した命名だという見方である。

父の即位した871年のウェセックスはデーン人ヴァイキングの攻勢で風前の灯火だったが、878年にアルフレッド率いる軍がヴァイキングを破って征服を免れた。それでも、ノーサンブリアやイースト・アングリア、マーシア東部はデーン人の領有が続き、アングロ・サクソン人の統治下に残ったのはウェセックスとマーシア西部だけだった。886年頃、アルフレッドはデーン人の統治下にないすべてのアングロ・サクソン人を統べる王として、アングロ・サクソン人の王という新たな称号を創設した。

エドワードは王宮で、妹のエルフスリスとともに男女それぞれの専属教師の指導を受け、聖職者向けの書物や詩編、世俗的な文学に親しんだと、司教アッサーの伝記は伝える。宮廷の美徳の教育も受け、父に従順で来訪者には親しく接したという。893年には軍を率いており、この頃までに成人していたとみられる。同じ893年ごろに結婚し、長男アゼルスタンと、のちにノーサンブリアのヴァイキング王シトリックの妃となる娘をもうけた。ただ、アゼルスタンの母の出自は、924年の継承の際に貴族から反発を受けたと年代記に記される。一方、アルフレッドの兄エゼルレッドの息子たちは従兄弟にあたり、王位継承は確実ではなかった。しかしアルフレッドは遺書で、遺領の大半を息子エドワードに与えるよう定め、有力貴族を取り込んで継承を支えた。898年の勅許状にはサクソン人の王として名を連ねている。

899年に父が没すると、エドワードは従兄弟の王位への主張を退けて即位した。910年、マーシア・ウェセックス連合軍は北から侵攻したノーサンブリア軍を破り、北部の脅威を除いた。その後の10年、姉でマーシアの太守の妻だったエゼルフリーダの協力を得て、イングランド南部に残るヴァイキング領を征服した。エゼルフリーダは911年に夫が亡くなるとマーシアの統治を自ら継いでいたが、のちにエドワードは彼女をウェセックスに召喚し、マーシアの直接統治を始めた。910年代末にはウェセックス、マーシア、イースト・アングリアを支配下に置き、ヴァイキングの手に残ったのはノーサンブリアだけとなった。924年にマーシア人とウェールズ人がチェスターで反乱を起こすとこれを鎮圧し、その直後の7月17日に没した。王位は長男アゼルスタンが継ぎ、次男、三男がその後を継いだ。

後世の年代記編者は高く評価し、12世紀のマームズベリのウィリアムは、学識では父に劣るが王国に父の治世以上の繁栄をもたらしたと評した。しかし治世を記す当時の一次資料がほとんど残らず、1990年代までは特に評価されず、恐らく最も無視された王とも呼ばれた。20世紀末ごろに評価は好転し、南部のデーン人勢力を駆逐して、イングランド人の王国の基礎を築いた王として再評価されている。