チェスター・A・アーサー

伝記

チェスター・アラン・アーサーは、1829年10月5日に生まれ、1886年11月18日に没したアメリカ合衆国の弁護士・政治家で、第20代副大統領および第21代大統領である。父ウィリアムはアイルランド出身の伝道師で、母マルヴァイナ・ストーンはバーモント出身であった。母方の曽祖父は独立戦争で大陸軍に加わって戦った人物である。多くの公式文書は、バーモント州フランクリン郡で生まれたとするが、アーサーは1870年代に生年を1830年とし、自らを1歳若く見せようとした。父は初めローワー・カナダに移住していたため、生地がカナダではないかという疑惑が長く持たれた。1880年の選挙では、政敵が弁護士を雇って調査させたが、その主張は信用されなかった。

幼年期のアーサーについて、幼なじみは、泥のダムを造る子どもたちに石や棒や芝を持ってこさせ、自分は手を汚さないよう細心の注意を払ったと回想している。1845年にユニオン大学に進んで古典を研究し、1848年、18歳でファイ・ベータ・カッパに選ばれ、ディベート部の部長に選出された。大学院で1851年に修士号を取得した。1849年にバーモント州ノース・ポーナル・アカデミーの校長となり、法律を学んで、1851年にニューヨーク市で弁護士業を始めた。共和党員として南北戦争の際には経理部長などを歴任し、州市民軍の再編成にも活発に参加した。

共和党のニューヨーク派に所属し、ロスコー・コンクリングから政治的な庇護を受け、ユリシーズ・S・グラント大統領によってニューヨーク港徴収官に任命された。しかし後任の大統領ラザフォード・B・ヘイズの改革の試みによって、この職を解任された。1880年の選挙で副大統領候補に出馬して当選し、ジェームズ・ガーフィールド大統領の下で副大統領に就いた。1881年7月2日にガーフィールドがチャールズ・J・ギトーに撃たれ、同年9月19日に死去すると、アーサーは大統領として宣誓し、1885年3月4日まで務めた。就任するにあたって、彼ほど深く広く不信を抱かれていた者はいなかったといわれる。美食家でお洒落な人物で、ルイス・カムフォート・ティファニーらにホワイトハウスを改装させ、連夜パーティーを開いた。

汚職と賄賂から利益を得ているとされ、共和党の守旧派に属していたため、彼が行政改革の主張者となってペンドルトン法の可決を統轄したとき、多くの人が驚いた。同法は公務員の任用・昇進に試験を導入するもので、当時としては非常に画期的であり、アーサーは「行政の父」と呼ばれるようになった。古くからの政治上の知己を避け、政治の師であったコンクリングとも袂を分かった。議会が企図した中国系移民の排斥を阻止し、関税法やエドモンド法の可決にも関与した。マーク・トウェインは「アーサー大統領の治世よりも良い政治を行うことは本当に困難であろう」と認めている。

退任後はニューヨークに戻り、元の法律事務所の顧問となったが、持病のブライト病のためしばしば体調を崩し、暴飲暴食も続けて悪化させた。1886年11月16日に公式および私的な文書のすべてを燃やすよう命じ、翌朝、脳出血で意識不明となり、翌日に亡くなった。オールバニのルーラル墓地にあるアーサー家の墓所に、妻エレンの隣に埋葬された。