アルノルト・ベックリン

伝記

アルノルト・ベックリンは、1827年10月16日にスイスのバーゼルで生まれ、1901年1月16日に没した19世紀の象徴主義の画家である。19世紀末のヨーロッパの美術界はフランス印象派の全盛期であり、画家たちは戸外にキャンバスを持ち出して、外光の下で身近な風景を描いた。これに対し、文学、神話、聖書などを題材に、想像の世界を画面に表そうとする象徴主義の画家たちも、同時代に活動していた。ベックリンはそうした象徴主義・世紀末芸術を代表する画家の一人である。

青年期以降はヨーロッパ各地を転々とし、生涯の大部分をドイツとイタリアで過ごした。1845年から1847年までドイツのデュッセルドルフで学び、1850年から1857年までローマに滞在した。1860年から1862年にかけては、ドイツのヴァイマルの美術学校で教えていた。その後もミュンヘン、フィレンツェ、チューリヒなどに滞在し、晩年はフィレンツェ郊外のフィエーゾレに住んだ。1874年から1885年までのフィレンツェ時代は円熟期にあたり、『死の島』をはじめとする代表作がこの時期に生まれている。ほかの作品には、『ヴァイオリンを弾く死神のいる自画像』(1872年)、『聖なる森』(1882年)、『波間のたわむれ』(1883年)などがある。

『死の島』は、暗い空の下で、墓地のある小さな孤島をめざし、白い棺を乗せた小舟が静かに進んでいくさまを描いた、神秘的な作品である。ベックリン自身もこのモチーフに魅せられていたようで、生涯に5点の作品を残し、そのうち4点が現存する。1880年から1886年の間に描かれ、バーゼル美術館、ベルリン美術館、ニューヨークのメトロポリタン美術館、ライプツィヒ造形美術館がそれぞれ所蔵している。それぞれが同一のモチーフのバリエーションで、作品のサイズも技法も異なる。1884年のものは、1945年以来所在不明である。バーゼル美術館には、これと対比的な『至福の島』(1888年)もある。写実的で緻密な描法と、画面にただよう神秘的・幻想的な雰囲気が、ベックリンの特色である。20世紀のシュルレアリスム絵画にも大きな影響を与えた。ラフマニノフとレーガーは、この絵に触発された交響詩を作曲し、福永武彦の同名の小説にもモチーフとして使われている。

第一次世界大戦後のドイツでは非常に人気があり、一般家庭の多くの家で複製画が飾られた。とくに『死の島』は人気が高く、複製画のほかポストカードの題材にもされ、これを真似て描く画家も現れたという。アドルフ・ヒトラーも彼の作品を好んで収集し、『死の島』の第3作を含め、11点を所有していたといわれる。