アリスタルコス

伝記

アリスタルコスは、古代ギリシアの天文学者であり数学者で、紀元前310年ごろに生まれ、紀元前230年ごろに没したとされる。ギリシアのサモス島の生まれで、同名の人物と区別するため、サモスのアリスタルコスとも呼ばれる。アレクサンドリア図書館を利用した多くの学者の一人だったとされる。個人の生活についての記録はほとんど残らず、その姿は、天文学上の仕事を通して知られている。

宇宙の中心には地球ではなく太陽があるという太陽中心説を、最初に唱えたことで知られ、古代のコペルニクスとも呼ばれる。当時は、天体が毎日空を回るのを見て、地球が中心にあると考えるのが自然だった。アリストテレスの説もそれを支え、のちにプトレマイオスが発展させた地球中心説が、長く支配的だった。アリスタルコスの学説が広く受け入れられることはなかった。約2,000年後、コペルニクスが太陽中心説を再び唱え、それが発展していくことになる。現存する彼の唯一の著作『太陽と月の大きさと距離について』は、地球中心説の世界観に立って書かれている。ただ、後世の引用から、彼が太陽中心説の仮説を述べた別の書物を著していたことが分かる。アルキメデスも、小文『砂粒を数えるもの』でそれに触れている。アリスタルコスは、恒星は非常に遠い距離にある他の太陽ではないかと考え、その遠さが、恒星に視差が見られない理由だと考えた。視差は望遠鏡なしには検出できないので、この推論は正しかったが、当時は証明できなかった。

彼の説が、神への冒涜として糾弾されたというのは、一般的な誤解だとされる。ルシオ・ルソは、この誤解の源を、ジル・メナージュが印刷したプルタルコスの著作の一節に求める。元の原稿では、アリスタルコスが、太陽を崇拝しながら太陽中心説に反対するストア派のクレアンテスを、不信心の罪で罰すべきだと言ったとされる。ところがガリレオやブルーノの裁判から間もないメナージュの版では、主格と対格が入れ替わり、アリスタルコスのほうが不信心だとされてしまった。この結果、迫害され孤立したアリスタルコスの像が今に至っているという。プルタルコスによれば、彼は太陽中心説を仮説として示しただけだが、約1世紀後のセレウコスはそれを明確な見解として実証も行ったと伝えられる。ただしその完全な記録は見つかっていない。

天体の大きさと距離の測定にも取り組んだ。月食の際に月が地球の影を通り過ぎる様子を観測し、地球の直径は月の約3倍と見積もった。エラトステネスは地球の外周を25万2千スタディアと求めていたので、そこから月の外周を約1万4千キロメートルと導いた。実際は約1万916キロメートルである。また、月が上弦か下弦のとき、太陽と月と地球がほぼ直角三角形を作ると考え、地球から見た月と太陽の離角を約87度と見積もって、太陽は月よりも約20倍遠いと結論した。実際の離角は約89度50分で、太陽は月の約390倍遠い。使った幾何学は正しかったが、観測値が正確でなかったのである。月と太陽の見かけの大きさがほぼ等しいことから、両者の実際の直径は距離に比例するはずだと指摘し、太陽は月の約20倍の大きさだと論理的に導いた。数値は間違っていたが、この推論は太陽が地球よりはるかに大きいことを示し、太陽中心説を支持する材料になりうるものだった。その名は、小惑星(3999)アリスタルコスや月のクレーターにも付けられている。