サンガミッター

伝記

サンガミッター(サンガミッタ)は、インドの仏教の比丘尼である。紀元前282年に生まれ、紀元前203年に没したとされる。マウリヤ朝のアショーカ王の娘で、スリランカの伝承では長女と信じられている。母は王の最初の妃デーヴィーで、仏教徒であった(紀元前302年から242年)。広く知られた文献では、アショーカ王の第二子で、兄マヒンダの妹として紀元前282年に生まれたとされ、ウッジャイニー(現在のマディヤ・プラデーシュ州のウッジャイン)の生まれである。兄マヒンダとともに出家し、のちに兄妹はスリランカの王デーヴァーナンピヤ・ティッサの求めで、仏教を広めるために同地へ渡った。

アショーカ王は仏教に帰依したのち、周辺の九つの地域へ仏教を広めようとした。派遣に先立ち、王は長老モッガリプッタ・ティッサと相談して第三結集を開いた。千人の阿羅漢が参加したこの会議は、僧伽から好ましくない者を除くとともに、布教の方針を決めることを目的とし、モッガリプッタが議長を務めた。会議では九つの使節団を各地へ送ることが決まった。南のスリランカへの使節団は、ティッサ王の要請に応じて、王の子マヒンダが率いた。マヒンダは長旅の前に母の祝福を求めた。一行は、マヒンダのほかに六人の阿羅漢、すなわちイッティヤ、ウッティヤ、サンバラ、バッダサーラ、マヒンダの甥の若い沙弥、従兄弟のバンドゥカで構成され、全員が王族に属していた。この点に、アショーカ王がスリランカへの布教を重んじたことが表れている。スリランカでは、釈迦自身が悟りを開いてからの八年間に三度島を訪れたとされ、王族にも庶民にも教えが知られていた。それでも、国内の仏教の状態が貧しいことを悟ったティッサ王が、インドからの新たな働きかけを望んだのだった。

マヒンダの一行はアヌラーダプラに着き、ティッサ王は弟の妻アヌラー王女と五百人の侍女を伴って、マハーメガの園で彼を迎えた。使節団は大きな成功を収め、マヒンダは男性の僧団である比丘僧伽を設立した。しかし、王とともに仏教に帰依したアヌラーを先頭に、数千の女性が比丘尼として出家することを望んだ。比丘尼の授戒は女性の長老が行わなければならず、マヒンダにはそれができなかった。そこでマヒンダは王に、アショーカ王へ手紙を送り、学識の深い妹の長老サンガミッターを派遣してもらうよう勧めた。あわせて、釈迦が悟りを開いたブッダガヤの菩提樹の右の枝の苗木も運んでもらいたいと望んだ。ティッサ王はこの使者に、甥である大臣アリッタ王子を選んだ。アリッタは、帰国したらマヒンダから比丘として受戒することを条件に、インドへ行くと志願していた。これは受け入れられた。

アショーカ王は、はじめ娘を海の向こうの使命に送ることをためらった。しかし、サンガミッター自身が強く望んだため、ついに承知した。彼女は数人の比丘尼とともにスリランカへ送られ、ティッサ王の願いに応えて比丘尼の僧団を創設し、アヌラーをはじめ宮廷の女性たちを出家させた。

彼女が持ち込んだ菩提樹の苗木はアヌラーダプラに植えられ、今も生き残っている。この樹を記念する日は毎年12月の満月の日に、ウドゥワプ・ポーヤ、またはサンガミッターの日として、スリランカの上座部仏教徒に祝われる。彼女の名は、スリランカだけでなくビルマ、中国、タイにも広まった上座部仏教の女性出家者の教団の同義語になった。