明治天皇

伝記

明治天皇は、嘉永5年9月22日(1852年11月3日)の午の半刻、午後1時頃に、京都石薬師の中山邸の産殿で、孝明天皇の第二皇子として生まれた。日本の第122代天皇で、在位は慶応3年1月9日(1867年2月13日)から明治45年(1912年)7月30日までである。諱は睦仁、幼いころの御称号は祐宮といった。生母は、当時権大納言だった公家の中山忠能の娘で、権典侍だった中山慶子である。孫の誕生を待ちわびていた忠能は、慶子が懐妊した時から、お産の準備に大わらわとなった。産殿の建設には総工費100両が必要とされたが、200石の公家である中山家には過重だったため、朝廷から忠能名義で100両、大叔母の名義で50両の合計150両が貸し出され、六畳と十畳二間の産殿が建てられた。慶子は妊娠5か月で著帯を実家で済ませ、9か月目の正式な著帯は宮中で行った。

出産の日、忠能は医師3人と産婆1人を呼び、関白らに書状を出して、生誕が間近であることを伝えた。午の半刻に慶子が無事に皇子を産むと、忠能は心底喜び、新たな書状を回した。父帝がその報告を受けたのは、常御殿北庭の花壇の菊を愛でながら一献傾けていたときで、ことのほか喜び、さらに杯を重ねたという。父帝には、先に九条夙子が産んだ第一皇女順子内親王と、坊城伸子が産んだ第一皇子があったが、当時の幼児死亡率は極めて高く、前者は3歳で、後者は誕生した日に生母ともども亡くなっていた。9月29日の七夜の礼で、父帝から与えられた幼名は、曽祖父の光格天皇と同じ名であり、『周易』の「自ら天のたすけがあって、吉であり万事に有利」という言葉に由来する。光格天皇は、江戸幕府に強い姿勢をとって朝廷の再興に邁進し、譲位後も朝廷の政務に重要な役割を果たした天皇で、父帝にとっては理想の天皇の一人だった。

ただし、祐宮の皇位継承は、この時点では確定していなかった。生母の慶子は羽林家の中山家の出身で、天皇の正室になれる五摂家の娘ではなかったからである。父帝には正室の九条夙子があり、夙子に皇子が生まれて成長すれば、祐宮が即位する可能性は低くなる状況にあった。さらに、有栖川宮や伏見宮の親王など、皇位継承の有力候補が3人いた。それでも父帝は、光格天皇の幼名を与えるほど、唯一の皇子である祐宮に期待を抱いていた。生後30日目の10月22日、参内始で初めて父帝と顔を合わせ、人形を贈られた。当時は、皇子は生母の実家でしばらく育てられた後に御所に戻る慣習があり、4歳までは中山邸で育てられた。外祖父の忠能が父親代わりであり、安政3年9月29日に4歳で御所へ移った。

倒幕と明治維新の象徴として、近代日本の指導者と仰がれ、維新後に国力を伸ばした英明な天皇として「大帝」と称えられる。東京に皇居を置いた最初の天皇である。在位中には、皇族以外の摂政に二条斉敬、太政大臣に三条実美、右大臣に岩倉具視、そして征夷大将軍に徳川慶喜が置かれ、これらが置かれた最後の天皇であり、同時に、内閣総理大臣として伊藤博文が置かれた最初の天皇でもある。皇后とともに和歌も多く残し、その作品は93,032首に及ぶ。1912年7月30日に没した。