オクターヴ・ミルボー

伝記

オクターヴ・ミルボーは、1848年2月16日にフランス北西部カルヴァドス県のトレヴィエールで生まれた作家・劇作家・美術批評家で、ジャーナリストでもある。ノルマンディーの公証人を祖父に持ち、父ラディスラスはペルシュ地方レマラールの出身の医務官、母ウジェニー・オーギュスティーヌは土地の公証人の娘だった。レマラールの修道女の小学校のあと、ヴァンヌのイエズス会系の学校に進んだが、成績は平凡で、1863年に疑わしい事情で追い出された。この経験は、後年の小説『セバスティアン・ロック』(1890年)に描かれた。バカロレアのあと、医学か法学かを迷い、パリ大学の法学部に籍を置いたが、遊び半分で通い、学業を終えなかった。レマラールに戻って村の公証人のもとで働いたが、1870年の普仏戦争に動員され、ロワール軍で敗走を体験した。この体験は、いくつかの短編や、『カルヴェール』と『セバスティアン・ロック』の幻滅的な章にもなった。少年時代の彼の唯一の話し相手は友人のアルフレッド・バンサール・デ・ボワで、彼に宛てた手紙は、鬱憤の捌け口であるとともに、文学の修業でもあった。

1872年にパリへ出て、ボナパルト派の日刊紙で記者生活を始めた。公証人の運命に棺に閉じ込められるような思いでいた彼に、父の顧客で隣人だった元代議士ドゥゲ・ド・ラ・ファコヌリが、逃げ出す機会を与えた。ミルボーはその個人秘書となり、プロパガンダの小冊子まで書かされたが、この苦い経験は、死後に出た未完の小説『一人の紳士』に生かされた。十数年にわたり、秘書として「召使い」を務め、新聞や雑誌の寄稿者として「街角に立つ」生活を送った。新聞『ゴーロワ』などに連載を書き、1883年には3か月間、速報紙を一人でほとんど編集した。1880年代の初めには、ほかの人の名で本を書く代作も行い、十冊ほどが出た。1882年には筆名で『ゴーロワ』に連作の詩を載せた。

1884年に、遊び人の女性への破滅的な情熱から立ち直るため、生活を変えた。その体験をもとに最初の小説『カルヴェール』(1886年)を書き、『ジュール神父』(1888年)、『セバスティアン・ロック』(1890年)と続けた。1892年から翌年にかけては、ゴッホを描いた新聞小説『天空にて』を発表した。1899年に小説『責苦の庭』を発表して注目を集め、1900年には『小間使の日記』を書いた。1903年には戯曲『ビジネスはビジネス』を書き、自然主義作家としての地位を確立した。モネやロダンらと交友を深め、美術批評でも一家をなした。有力で稼ぎの多いジャーナリスト、恐れられた論客、前衛を擁護する批評家であり、欧州で名声を得た。劇作家としては、古典的でありながら現代的で、世界の主な劇場で成功を収めた。モーパッサンは短編「野良で」を彼に献呈した。

文学的にはどの分類にも収まらず、あらゆる文学ジャンルで文化制度への根本的な異議申し立てを行い、きわめて個人主義的で自由を重んじる、反体制的な知識人の姿を体現した。1917年2月16日、誕生日と同じ日にパリで亡くなった。死後は、あまりにも不穏で、文学的にも政治的にも都合が悪いとして、半世紀ほど忘れられた。ルイス・ブニュエル監督により1964年に『小間使の日記』が映画化されると、20世紀後半に世紀末作家として再評価され、初期作品も相次いで再刊された。