ハーマン・ホレリス

伝記

ハーマン・ホレリスは、1860年2月29日、ニューヨーク州バッファローに、ドイツからの移民の子として生まれたアメリカの発明家である。父ヨハン・ゲオルグは古代語の教師で、1848年の革命が抑えられた後にドイツを逃れてきた人物とされ、ハーマンは七番目の子であった。父が1869年に事故死すると、母フランシスカは帽子作りや農地の管理で一家を支えた。学校での綴り方の競技を嫌って二階の窓から飛び降りたという話もあり、初等・中等の教育は家庭教師のルーテル派牧師の助けで終えたという。1875年にニューヨーク市立大学シティカレッジに入り、のちコロンビア大学の鉱山学校で学んで、1879年に鉱山工学の学位を得て卒業した。

卒業後は国勢調査局のジョン・ショウ・ビリングスに誘われ、1880年の国勢調査の助手として働いた。この国勢調査の集計には9年もかかっており、ホレリスはその大変な作業を目にした。このままでは1890年の調査が10年以内に終わらないことは確実だった。家族の伝えでは、ビリングスは夕食の席で、集計の力仕事を担う機械があればよいと話したという。ビリングスの示唆を受け、ホレリスは個々のデータをすべて数値に置き換えるという着想を得た。ホレリスは1882年から1883年にかけてマサチューセッツ工科大学で機械工学を教える間に、パンチカードにデータを記録する仕組みを試作した。これは鉄道の車掌が乗車券に穴を開けて乗客の特徴を示す方法から着想したものであった。針が穴を通って水銀に触れると電気が通じ、穴の有無を検知して集計できる。続いて審査補助官として特許制度を学び、1884年9月23日に「統計集計技法」を出願し、特許は1889年1月8日に米国特許第395,782号として成立した。

1888年、国勢調査局が統計作業を効率化する発明の競技を行い、ホレリスの方式が選ばれた。1890年の国勢調査は、1880年よりずっと短い約2年で完了し、政府は約60万ドルの費用を節約できたとされる。この年、論文『電気による集計方式』を博士論文として提出して学位を得、医師の娘ルシア・ビバリー・タルコットと結婚して6人の子をもうけた。1896年にタビュレーティングマシン社を創業し、各国の国勢調査局や大手保険会社に機械を貸し出して、パンチカードを売った。機械は売らず貸し出す形で、収入と保守の管理を確保し、オーストリア、ロシア、ノルウェー、カナダにも導入した。キーボード操作でカードに穴を開ける世界初のキーパンチ機や自動カード供給機構も作り、1906年のタイプIタビュレータには配線盤を備えて別の集計作業にも対応させた。これらは情報処理産業の基盤となった。

1911年、同社を含む4社が合併して計算・集計・記録会社(CTR)となり、ホレリスは約230万ドルで事業を手放し、1921年まで技術顧問を務めた。CTRはのちトーマス・J・ワトソンを社長に迎え、1924年にIBMへ改称した。晩年は邸宅と農場で過ごし、高血圧に悩みながらも発明への関心を持ち続けた。1929年11月17日、心臓発作のため69歳で亡くなり、ワシントンのジョージタウンにあるオークヒル墓地に葬られた。初期のフォートランの文字列定数「ホレリス定数」にも、その名が残る。