ブランシュ・オブ・ランカスター

伝記

ブランシュ・オブ・ランカスターは、1345年3月25日ごろ（1347年ともいわれる）に生まれ、1368年9月12日に没した、イングランドの貴族女性である。エドワード3世の三男ジョン・オブ・ゴーントの最初の妃で、ランカスター朝の初代国王ヘンリー4世の母にあたる。詩人チョーサーの『公爵夫人の書』では「白の貴婦人」と称えられた美女であった。

父はランカスター公ヘンリー・オブ・グロスモント、母はヘンリー・ド・ボーモントの娘イザベル・ド・ボーモントである。リンカンシャーのボリングブルック城で、二人姉妹の妹として生まれ、姉のモードがいた。幼いころにジョン・ド・セグレイヴとの縁談があったが、まもなく取りやめになったらしい。1350年代の末、エドワード3世が増える子どもたちに土地と身分を与えようとするなかで、国内でも指折りの裕福な相続人であるブランシュが、三男ジョン・オブ・ゴーントの花嫁に選ばれた。二人は1359年5月19日、バークシャーのレディング修道院で結婚した。ブランシュは14歳になったばかり、ジョンは19歳であった。この結婚は両家にとって利益となり、王家とのつながりを得ると同時に、ジョンに経歴を築くための財産をもたらした。

結婚の翌1360年から1368年までに、ブランシュは7人の子を産んだ。長女フィリッパは1360年3月31日に生まれ、のちにポルトガル王ジョアン1世の妃となり、8人の子を産んだ。その子らには、ポルトガル王ドゥアルテや航海王子エンリケ、聖王子フェルナンドがおり、「輝かしい世代」と呼ばれる。フィリッパ自身は1415年にペストで亡くなった。1361年、ブランシュは二重の悲劇に見舞われた。3月に父がレスターでペストにより亡くなり、母も年内に同じ病で世を去った。翌1362年には姉モードも子のないまま亡くなり、毒殺の噂もあったがありそうにないとされる。父に息子がいなかったため、ブランシュは遺領をすべて相続し、その権利によって夫のジョンはランカスター公となり、ダービー、リンカーン、レスターの伯領を含む広大な土地を手にした。1363年ごろには次女エリザベスが生まれ、のちに3度結婚する。最初のペンブルック伯ジョン・ヘイスティングスとの結婚は解消され、2度目の夫ジョン・ホランドは1400年に反逆罪で処刑されたが、5人の子をもうけた。1365年には、夫の騎士の妻であるキャサリン・スウィンフォードを自分の家に迎え入れ、ジョンがその娘ブランシュの名付け親となった。1367年、ボリングブルック城で、のちのヘンリー4世が生まれた。彼はリチャード2世の治世の終わりに追放されたが、父の死後に帰国し、リチャードが退位に追い込まれたあと、王位に就いた。7人の子のうち、成人したのは1男2女だけである。

両親と姉をペストで失ったブランシュは、この病をひどく恐れていたという。1368年の夏には、疫病を避けて一家を町から離れたボリングブルック城へ移したと伝えられる。同年9月12日に亡くなったが、死んだ年を1369年とする説や、死因をペストとする説もある。この年には娘イサベルが生まれて早世しており、お産で亡くなったとする見方もある。近年の研究は、タットベリーで、ペストよりもお産の合併症によって亡くなった可能性が高いとする。ジョンは1371年にコンスタンス・オブ・カスティルと再婚した。