エドワード・ホッパー

伝記

エドワード・ホッパーは、1882年7月22日、ニューヨーク市北部のハドソン川沿いにあるヨット建造の町ナイアックに、裕福な家庭の子として生まれた二十世紀アメリカの画家である。両親はオランダ系で、乾物商の父ギャレット・ヘンリーは、エドワードと姉のマリオンの教育に多くの資金を注いだ。二人は私立の学校に通い、家は厳格なバプテスト派で、母や祖母、姉、メイドなど女性の多い家庭だったという。五歳のときにはすでに絵の才能を示し、十歳で初めて自分の絵にサインと日付を入れた。十代にはペンやインク、木炭、水彩、油彩で自然を描き、政治的なカートゥーンも描いた。高校時代は海軍建築家になる夢を抱いたが、両親に商業美術を学んで手に職をつけるよう勧められた。

1899年に通信教育で美術を学び始め、のちパーソンズ美術大学の前身にあたるニューヨーク美術学校に転じて六年学んだ。ウィリアム・メリット・チェイスの油彩の指導を受け、アシュカン派の指導的画家ロバート・ヘンライからは写生を教わった。ヘンライは生徒に、重要なのは主題ではなく何を感じるかだと説き、現代の精神を作品に吹き込むよう奨励した。1905年から広告代理店でアルバイトを始め、業界誌の表紙を描いたが、イラストの仕事は好まず、1920年代半ばまで経済的な理由で続けた。逃れるように、パリを中心にヨーロッパへ三度旅したが、芸術の新しい流れの影響はほとんど受けず、ピカソの名前は聞いた覚えがないと後に語っている。レンブラントの「夜警」には深く感銘を受けた。

帰国後は、ニューヨークで自分のスタイルを確立するのに苦しんだ。生計のためにイラストの仕事に戻り、フリーランスとして雑誌社や代理店を回って仕事を頼んだ。1913年に美術展で自画像の上から描いた絵を売り、画家として初めて250ドルを得た。同じ年に父を亡くし、以後を過ごすことになるグリニッジ・ヴィレッジのワシントン・スクエアの住まいに移った。1915年には油絵に行き詰まり、エッチングに転向して、1923年までの約七十点の大半をエッチングで制作した。1918年に戦争ポスターで米国海運委員会賞を受け、1923年にはエッチングで、エッチャーズシカゴ協会のローガン賞などを受けている。

1923年、グロスターでヘンライの元教え子ジョセフィン・ニヴィソンに再会し、翌年結婚した。背が高く内気で保守的な彼と、小柄で社交的で寛大な彼女は正反対で、彼女はホッパーのキャリアとインタビューを管理し、絵のモデルも務める生涯の伴侶となった。彼女の助けでグロスターの水彩画六点がブルックリン美術館の展示会に出され、うち一点が購入された。翌年の個展では水彩画がすべて売れ、四十一歳でついに商業イラストをやめた。1925年の「線路脇の家」は最初期の連作の一つで、後のスタイルを決定づけ、1930年にニューヨーク近代美術館初の油絵コレクションとして寄贈された。大恐慌の間も境遇は悪くなく、1931年にはホイットニー美術館やメトロポリタン美術館が作品を購入し、1933年には近代美術館が最初の大規模な回顧展を開いた。

都会の街路、オフィス、劇場、ガソリンスタンド、灯台、田舎家など、アメリカ人に見慣れた風景を、単純化した構図と色彩、大胆な明暗の対比、強調された輪郭線で描き、孤独な雰囲気に満ちている。人物は無表情で互いに視線を交わさず、事件そのものではなく前後を描いて観る者に想像させる。1967年5月15日に没した。