サビハ・ギョクチェン

伝記

サビハ・ギョクチェンは、1913年3月22日にトルコのブルサで生まれた女性飛行士で、世界初の女性戦闘機パイロットとされる。トルコ政府の公式な説明と本人の談話では、父ムスタファ・イゼット、母ハイリエはいずれもボスニア人の血筋の子とされる。ところが2004年2月にアルメニア系の新聞が、彼女は実はアルメニア人の出自だったと報じ、出自をめぐる論争が起こった。この論争はのちにジャーナリストのフラント・ディンクの暗殺につながったとされる。

1925年にムスタファ・ケマル・アタテュルクがブルサを訪れた際、12歳だった彼女は大統領に話しかける許しを請い、寄宿学校で学びたいと申し出た。話を聞き、貧しい暮らしぶりを知ったアタテュルクは、彼女を養女に迎えることを決め、兄に了承させてアンカラのチャンカヤ宮殿に連れて行った。そこで他の養女たちと暮らし、チャンカヤの小学校に通い、のちにイスタンブールのユスキュダル・アメリカン・アカデミーに入学した。1934年に創姓法が施行されると、12月19日にアタテュルクから「空」を意味するギョクチェンの姓を与えられた。ただ、この時点ではまだ飛行家ではなく、飛ぶことに情熱を抱いたのはその半年ほど後のことだった。

アタテュルクは航空の重要性を重んじ、1925年のトルコ航空協会の設立に関わった。1935年5月5日、彼はサビハを伴ってテュルクシュ航空学校の開校式典に出向いた。外国から招かれたグライダーやパラシュートの飛行に彼女はひどく興奮し、アタテュルクに降下の訓練を受けたいかと問われると、すぐにでもと答えたという。アタテュルクは校長のフアト・ブルカに、彼女を初の女性訓練生にするよう指示した。スカイダイバーになる予定だったが、操縦のほうに強く惹かれ、航空機の免許を取得した。ソ連のクリミアで高度な操縦の講習を受ける途中、モスクワで姉ゼフラの死を知り、急いで帰国した。しばらくは社交の場から離れていたが、アタテュルクの促しで再び訓練を始め、1936年2月25日に初めて動力付きの航空機を操縦した。

アタテュルクは彼女に、世界初の女性軍用機パイロットになってほしいと語り、エスキシェヒルの航空学校へ送った。当時は軍の学校が女子を受け入れていなかったため、アタテュルクの命で専用の制服が用意され、1936年から37年にかけて11か月の特別課程を受けた。その後、第一航空連隊で爆撃機と戦闘機の操縦を磨き、1937年にはエーゲ海とトラキアでの演習に参加した。同年のデルスィム事件で初めて実戦に加わり、トルコ初の女性戦闘機パイロットとなった。参謀部の報告は、彼女の50キロ爆弾が反乱者とされた集団に重大な損害を与えたと述べている。この作戦は現在、虐殺として批判され、2011年にはトルコの首相が謝罪している。軍での勤務中、22機種の航空機に約8000時間乗り、32回の任務に従事した。1938年には5日間でバルカン諸国を周遊して各地で歓迎された。のちにテュルクシュ航空学校の主任教官として1955年まで勤め、トルコ航空協会の理事にもなり、4人の女性パイロットを育てた。2001年3月22日、88歳の誕生日に世を去った。イスタンブールの空港は彼女の名を冠している。