カレン・ブラック

伝記

カレン・ブラックは、1939年7月1日にイリノイ州パークリッジで、カレン・ブランシュ・ジーグラーとして生まれたアメリカの女優である。三番目の子で、母エルシー・メアリー(旧姓ライフ)は受賞歴のある児童小説を書いた作家、父ノーマン・アーサー・ジーグラーは技術者で実業家であった。父方の祖父アーサー・チャールズ・ジーグラーは、シカゴ交響楽団の第一ヴァイオリン奏者を務めた音楽家で、兄にピーター、姉にゲイル・ブラウンがいる。姉のゲイルも女優となった。血筋はドイツ系、ボヘミア系、ノルウェー系で、一家の祖先はドイツ南部のヴュルテンベルクの出である。きょうだいはパークリッジで育ち、ウィスコンシン州グリーンベイ近くにある叔父の農場でもよく過ごした。13歳のころから休暇のたびに夏期の劇団で仕事を探し、掃除から始めて、16歳で小道具係とコーラスの一員になり、17歳のときに初めて報酬のある演技の仕事を得たという。

高校ではメイン・イースト高校からインディアナ州ラファイエットのジェファーソン高校に移り、パデュー大学で1年学んだのち、ノースウェスタン大学に転じて演劇を専攻した。アルヴィナ・クラウスに学んだが、2年で退学し、のちにその教育を好意的には振り返らなかった。1960年にニューヨークへ出て、マンハッタンの水しか出ない安アパートに住み、秘書やホテルの受付、保険会社の事務などで生計を立てて、生活費は週30ドルだったという。ニュージャージー州の劇団で演じ、アクターズ・スタジオにも一時籍を置いたが、まもなく去っている。同年、独立系映画で端役ながら映画に初めて出演したが、のちに本人は「史上最悪の映画」と呼んだ。舞台に戻って端役をこなし、1965年に正式なブロードウェイのデビューを果たして、好評を得た。この舞台の演技でニューヨーク演劇批評家協会賞の主演女優賞候補となった。ここでの活躍をフランシス・フォード・コッポラに認められ、1966年の映画で本格的に映画デビューした。

1969年、『イージー・ライダー』で幻覚剤に酔う娼婦を演じて注目を集め、翌年の『ファイブ・イージー・ピーセス』では、絶望したウェイトレスを演じ、アカデミー助演女優賞候補となってゴールデングローブ賞の助演女優賞を受けた。1974年には『華麗なるギャツビー』のマートル・ウィルソン役で、二度目のゴールデングローブ賞助演女優賞を受けている。1975年にはロバート・アルトマン監督の『ナッシュビル』で、華やかなカントリー歌手を演じ、自作の2曲を書いて歌ってグラミー賞候補にもなった。同年、ダン・カーティス監督のホラー映画で一人四役を演じ、1976年にはヒッチコック最後の監督作品に誘拐の共犯者役で出た。1980年代にはアルトマン演出の舞台と映画、1990年代以降は独立系やホラー作品に出演し、2003年にはロブ・ゾンビ監督のホラー映画で悪役の母を演じて、ホラーのカルト的な存在となった。私生活では4回結婚しており、2番目の夫は共演者のロバート・バートン、3番目の夫は俳優で脚本家のL・M・キット・カーソンで、息子は俳優のハンター・カーソンである。

2010年から癌を患い、2013年には治療費をクラウドファンディングで募って話題になった。2013年8月8日、癌のため亡くなった。