慧可

伝記

慧可は、中国禅宗の二祖とされる僧である。俗姓は姫、幼名は神光といい、正宗普覚大師の号を持つ。洛陽の虎牢、現在の河南省鄭州市滎陽市の生まれと伝えられ、没年は593年とされる。その生涯についてはわかっていることが非常に少なく、最も古い記録は道宣(?〜667)の『高僧伝』の続編にあり、後世のものとしては瑩山紹瑾(1268〜1325)の著作に収められた伝記がある。若いころは儒教や老荘思想を学んだが得心せず、洛陽香山、現在の龍門山にある永穆寺で得度した。出家後は教えを問うて各地を巡り、再び香山に戻って8年間修行を続けたが、疑念は晴れなかった。仏典や中国の古典に通じた学者として名を知られた一方、師を持たないことを批判されたともいわれる。そこで嵩山の少林寺で面壁していた達磨を訪ね、弟子入りを願った。528年に達磨が少林寺にいたとされ、慧可はその下で六年学んだとされるが、期間については異なる伝えもある。

達磨は初め弟子入りを断ったが、慧可はあきらめなかった。雪の降る夜、洞窟の外で一晩立ち続けたとも語られる。達磨に理由を問われ、慧可は一切の衆生を救うために慈悲の門を開きたいと答えたが、徳も知恵も浅く、心が驕っていると退けられた。そこで慧可は自らの左腕を切り落とし、志が世俗の情によるものではないことを示して入門を許されたという。これが雪中断臂の逸話で、雪舟の水墨画『慧可断臂図』の題材としても知られる。ただし実際には元から腕がなかったため、後からこの伝説が作られたともいわれる。達磨は名を慧可と改めさせた。慧可とは「知恵と能力」の意味である。

入門後の問答も伝わる。慧可が「私の心は不安です、どうか安らかにしてください」と願うと、達磨は「その心を持ってこい、安らかにしてやろう」と答えた。慧可が探しても見つからないと言うと、達磨は「もう安らかにした」と告げたという。また、達磨が帰国しようとして弟子たちに理解を述べさせたとき、道副は皮、尼僧の総持は肉、道育は骨に至ったと評され、慧可は無言で礼拝して身を起こしただけで、髄を得たと言われ、衣と鉢を授けられた。こうして達磨の法統を継ぎ、禅宗の第二祖となったとされる。その教えは、達磨と同じく『楞伽経』を拠りどころとし、悟りが突然に訪れることを重んじたと考えられている。達磨の作とされる『二入四行論』に付された、慧可のものとされる手紙には、もともと迷っているとき人は真珠を土くれと呼ぶが、ふと目覚めれば真珠と知る、無知と知恵は同じで別のものではない、という趣旨の言葉がある。

慧可は574年ごろ鄴(河南)へ赴き、そこと魏(河北)で後半生を送った。政治的な動乱と宗教迫害の時期には、周武帝の廃仏により都を出て、舒州皖公山(安徽省安慶市潜山市)や長江のほとりに避難し、のちに三祖となる僧璨と出会った。579年に鄴へ戻って教えを説くと多くの聴衆を集めたが、他の宗派の信者の反感を買い、道恒は刺客を雇って殺害させようとした。しかし刺客は慧可に教化されたという。

最期については、成安県で布教していたとき、聴衆を慧可に奪われた匡救寺の僧、弁和が憎んで「講席を打破した邪見の道人」と訴え、県令が取り調べなしに慧可を処刑したと伝えられる。享年は106とも107ともされる。斬られた首から血ではなく乳のようなものが流れたという伝承もある。のちに唐の徳宗から大祖の諡号を贈られた。近年の研究では、『涅槃論』の恵可と同一人物ではないかとする説もある。