伝記
陳勝は、秦代末期の反乱指導者で、張楚の君主である。字は渉、死後の諡号は隠王。劉邦や項羽に先んじて、呉広とともに秦に対する反乱を起こしたが、秦の討伐軍に攻められて敗死した。南陽郡陽城県の出身で、若い頃は日雇いの農夫をしていた。あるとき雇い主に大きなことを言って、分不相応だと馬鹿にされたが、「燕雀いづくんぞ鴻鵠の志を知らんや」と意に介さなかったという。
二世元年(紀元前209年)、陳勝は呉広とともに人夫や兵士を護送する立場にあった。900人を率いて漁陽へ北辺の守りに向かう途中で大雨に遭い、期日に間に合わないことが明らかになった。秦の法では遅れれば死刑である。追い詰められた二人は反乱を決意した。魚の腹に「陳勝が王になる」と書いた布を入れ、夜には火を焚いてキツネのような声で同じ言葉を唱え、陳勝に不思議な力があると人夫たちに思わせた。さらに呉広がわざと「おれは逃げる」と騒いで指揮官を怒らせ、鞭打たれるように仕向け、人夫たちの反感が高まったところで、陳勝が指揮官を殺した。このとき「王侯将相いづくんぞ種あらんや」と述べたと伝わる。二人は、人望のあった扶蘇と項燕がまだ生きていると称し、楚の再興を掲げた。
秦の統治に深く苦しんでいた人々が次々に加わり、反乱軍は瞬く間に2万人を超えるほどに膨れ上がった。そして旧楚の都であった陳を占領した。その後、秦に賞金首として追われていた張耳と陳余が配下に加わった。陳勝は二人の反対を押し切って国号を張楚とし、王位に就いた。これに応じて各地の将軍や農民が蜂起し、項梁・項羽・劉邦もその中にいた。陳勝は呉広を仮王として滎陽の攻略に向かわせたが、三川郡守の李由に防がれて攻めあぐねた。別動隊を率いた周文は、徴兵しながら進んで函谷関に着くころには数十万の大軍となり、これを破って咸陽の近くまで迫った。
しかし秦の将軍章邯が、始皇帝の陵墓で働いていた囚人20万人に武器を与えて反撃させ、周文は敗走して自決した。この大敗で楚軍は戦意を失い、張楚は勢いに翳りを見せ始める。陳勝は配下を疑い、中傷を真に受けて殺して回ったとされる。趙を平定した武臣が独立するなど、その権力は弱まった。かつての日雇い仲間が訪ねてきた際には、威厳を損なう昔話をされて手を焼き、殺してしまったという。最初から従っていた者たちはこれに失望して離れていった。呉広は、軍の指揮能力がないとみた田臧のクーデターで殺され、首が陳勝のもとに届けられた。陳勝は泣く泣くこれを追認し、田臧を令尹・上将に任じたが、その田臧も章邯軍に敗れて戦死した。
二世2年(紀元前208年)12月、陳勝自身も大軍を率いて章邯と戦い、大敗した。形勢の悪化をみた御者の荘賈に裏切られ、殺された。王位に就いてから半年での最期であった。荘賈はのちに、元配下の呂臣に殺されている。劉邦が中国を統一すると陳勝の功績は評価され、隠王と諡されて、墓を守る村が作られた。農民出身の陳勝と呉広が起こした反乱は、中国史上初の農民反乱とされ、後世には物事の先駆けを表す「陳勝呉広」という言葉が生まれた。この反乱は項梁・項羽・劉邦に引き継がれることになった。陳勝の言い残した二つの言葉も、ことわざとして残っている。宋代の司馬光は、陳勝が十分な基盤のないまま王を称したため、陳にとどまって占領地を固く保てなかったと評した。陳勝は道教の寺院などで、呉広と対にして門の神として祀られることもある。