アヴィニョンのベネゼ

伝記

アヴィニョンのベネゼは、1165年に生まれ、1184年に没したとされるカトリックの聖人で、唱歌「アヴィニョンの橋で」のモデルとなったサン・ベネゼ橋の建造の中心人物である。名のベネゼはブノワのプロヴァンス語形で、「小さなブノワ」を意味する。出身地は、アルデーシュ県ビュルゼ村の近くのル・ヴィラールとされるが、サヴォワ県のエルミヨン村とする説もある。伝説では、ヴィヴァレ地方の羊飼いの少年で、自分のもとを訪れる貧しい人々に尽くし、福音を説き、施しを集めて各地を歩いたという。

天から「ローヌ川に橋を架けよ」という声を聞いたのは、1170年（5歳）とも、1177年（12歳）ともされる。ベネゼはアヴィニョンの司教のもとを訪れ、初めは相手にされなかったが、のちに認可を得た。1177年、友人たちとともに橋の建造を始めた。伝説によれば、お告げを受けたのは1177年の日食のときで、人々の笑い者になった。ベネゼは羊の世話を天使に任せて一人で工事を始め、30人がかりでも動かせない巨大な最初の礎石を、たった一人で肩に担ぎ上げてみせた。観衆は「奇跡だ」と叫び、裕福な援助者が現れた。その後も、目の見えない者、耳の聞こえない者、足の不自由な者、背中の曲がった者らを次々に癒やし、全部で18の奇跡を起こしたとされる。

ベネゼは1184年、橋の完成を目前にして19歳で没し、橋は翌1185年に完成したとされる。遺体は橋の上の聖ニコラ礼拝堂に葬られ、広く民衆の崇敬を集めた。1189年、ともに橋を造った友人たちは「架橋兄弟団」を結成し、土木工事、橋の維持、石工たちの給金などの費用をまかなう基金を設け、巡礼者や旅人を迎えた。兄弟団は1459年に廃止された。1331年、教皇ヨハネス22世がベネゼを聖人とし、祝日を4月14日と定めた。アヴィニョンの守護聖人であり、独身者と橋梁建設者の守護聖人でもある。

歴史家は、この伝説に疑いを向けている。中世のローマ法の国で、子どもや若者が成年に達する前に契約を結べたとは考えにくく、また7年間の働きののちに若くして亡くなったことが、記録にも残っていないからである。成熟した架橋兄弟団の修道士が、橋の発案者だったとみる歴史家もいる。ベネゼの伝承を伝える主な史料は、1180年と1181年の二通の憲章、1185年の憲章、1190年に書き始められたロベール・ドーセールの年代記などである。この年代記は1177年の項に伝説を記し、ベネゼが貧しい旅人に尽くし、福音を説き、1184年に橋の完成の1年前に没したと伝える。1270年のアヴィニョンの憲章は、これに聖人伝の決まり文句を加えて増補し、証言も載せる。奇跡の証言は没後20年ほどして集められ、羊飼いの少年が橋の最初の石を置いたことを確かめている。G.シャンタールは、ベネゼが多くの人に視力、聴力、歩行、健康を取り戻させたと証言した。洪水の危険があったため、1670年に墓が開かれ、大司教が確認した聖遺物はセレスタン会の修道院へ移された。フランス革命のときはサン・ディディエ教会に隠され、のち散らされたが、再び集められ、1854年にサン・ディディエ教会に改葬されて、今もそこにある。