アンリ・ルシャトリエ

伝記

アンリ・ルイ・ル・シャトリエは、1850年10月8日にパリで生まれたフランスの化学者である。1884年に化学平衡に関する「ル・シャトリエの原理」を提出したことで知られ、またフレデリック・テイラーの科学的管理法をフランスに紹介した人物でもある。父ルイは材料工学の技術者で、フランスのアルミニウム工業の誕生や、製鉄業へのマルタン・シーメンス法の導入、鉄道輸送の発展に重要な役割を果たした有力者であり、この父が息子の将来に深い影響を与えた。母ルイーズは子どもたちを規律正しく育て、本人は「私は非常に厳しい規律に慣れていた。定刻に起き、務めと勉強に備え、皿のものを残さず食べなければならなかった。秩序は文明の最も完全な形の一つだ」と回想している。妹マリーと、四人の弟ルイ、アルフレッド、ジョルジュ、アンドレがいた。

子どものころはパリのコレージュ・ロランに通った。19歳のとき、専門的な工学の課程でわずか1年学んだのち、父の足跡をたどって、1869年10月25日にエコール・ポリテクニークに入学した。他の学生と同じく1870年9月に少尉に任じられ、のちにパリ包囲戦に加わった。技術教育で輝かしい成績を収め、1871年にパリの国立鉱山学校に進んだ。家族の友人でポリテクニークの4人の学友の妹ジュヌヴィエーヴ・ニコラと結婚し、4人の娘と3人の息子をもうけた。5人が科学の分野に進み、2人は彼に先立って亡くなった。

技師として訓練を受け、産業の問題にも関心があったが、産業界に進まずに化学を教える道を選んだ。1887年に国立鉱山学校の準備課程の一般化学の主任となった。ポリテクニークで化学を教える職を1884年と1897年に求めたがかなわなかった。コレージュ・ド・フランスではシュッツェンベルジェの後任として無機化学の講座を持ち、のちにはソルボンヌ大学でアンリ・モワッサンの後任となった。コレージュ・ド・フランスでは、燃焼現象や化学平衡の理論、金属の合金の性質、鉄の合金、分析化学の方法、ケイ酸とその化合物などを講じた。1884年、1897年、1898年、1900年と4度の落選を経て、1907年にフランス科学アカデミーの会員に選ばれ、同年にスウェーデン王立科学アカデミーの会員にもなった。1924年にはポーランド化学会の名誉会員となった。

化学では、化学平衡の原理と、理想溶液における塩の溶解度の変化の研究が知られ、これらに関する論文を1884年から1914年に30本以上発表した。その結果は1884年にパリの科学アカデミーで発表された。原理は、平衡状態にある物質系に外部から濃度、圧力、温度の変化を与えると、その変化を小さくする方向に平衡が移動するというものである。冶金学でも広範な研究を行い、専門誌『冶金評論』の創刊者の一人となった。1887年の博士論文は水硬性モルタルの組成の研究で、セメント会社の顧問技師も務めた。酸素とアセチレンを等量で燃やすと3000度を超える炎が得られるという彼の論文は、のちの酸素アセチレン工業の誕生につながった。1901年には窒素と水素を鉄の触媒のもとで直接結合させようとして、激しい爆発を起こし、助手が危うく命を落とすところだった。原因は装置に空気が入っていたことで、この課題はのちにハーバーが成功させた。1936年9月17日に没した。科学分野で11冊の本を著している。