アイナー・ヘルツシュプルング

伝記

アイナー・ヘルツシュプルングは、1873年10月8日、デンマークのフレデリクスベアに、父セヴェリンと母ヘンリエッテの子として生まれた天文学者である。化学者でもあった。父がアマチュアの天文家だったことが、天文学への関心を育てたとされる。コペンハーゲンの工科大学で化学工学を学び、1898年に卒業した。その後二年間、ロシアのサンクトペテルブルクで化学者として働き、1901年にはライプツィヒ大学で一年にわたり、ヴィルヘルム・オストヴァルトのもとで写真化学を学んだ。

天文学の観測は、1902年にフレデリクスベアで始めた。コペンハーゲンのウラニア天文台で研究に取り組み、数年のうちに、同じスペクトル型の星でも絶対等級が大きく異なることがあるのに気づいた。1905年には恒星に巨星と矮星などの種類があることを見いだしたと伝えられる。1909年、カール・シュヴァルツシルトが台長を務めるゲッティンゲン天文台に職を得て、天文学助教授になった。1911年ごろには、恒星の絶対等級とスペクトル型(表面温度)を軸にとった分布図を作った。これは1913年にヘンリー・ノリス・ラッセルが独立に考案したもので、のちにヘルツシュプルング・ラッセル図と呼ばれる。恒星の種類や進化の段階、光度で分類するこの図は、のちの天文学で一貫して恒星の型や進化を説明するのに使われた。分類にあたっては、アントニア・モーリーが作った先行する分類体系を用いている。

1913年には、ヘンリエッタ・スワン・リービットが発見したセファイド変光星の周期と明るさの関係を、銀河系内のいくつかのセファイドまでの距離を、統計視差という方法で測って較正した。この計算では、星を実際の十分の一の距離に置くという誤りを犯したが(書き間違いだった可能性もあるとされる)、それを使って小マゼラン雲までの距離を見積もった。星間物質による吸収を考慮しなかったため距離は小さく見積もられたものの、これが最初の測定だった。1919年からはオランダのライデン大学で教授を務め、1937年には天文台の台長となって、1946年までライデンで働いた。大学院生には、のちに著名な天文学者となるジェラルド・カイパーがいた。

1922年には星座名を二文字で表す略号の体系を作り、ラッセルがそれを三文字に改めて、ローマで開かれた国際天文学連合の最初の総会で採用された。ラッセルは考案の功績をヘルツシュプルングにも帰したが、本人は自分の功績であることを否定した。小惑星の発見も二つあり、1924年7月に(1702)カラハリを、1929年9月に(1627)イバールを見いだした。イバールは地球軌道に近づくアモール型の小惑星である。妻ヘンリエッタ(1881年–1956年)は、オランダの天文学者ヤコブス・カプタインの娘だった。1927年にアメリカ芸術科学アカデミーの会員に選ばれ、1929年に王立天文学会のゴールドメダル、1937年にブルース・メダルを受け、1941年にはアメリカ哲学協会の会員となった。1967年10月21日、デンマークのロスキレで世を去った。小惑星(1693)ヘルツシュプルングと月のクレーターに名が残る。