アルフレッド・ギルマン

伝記

アルフレッド・グッドマン・ギルマンは、1941年7月1日にコネチカット州ニューヘイブンで生まれたアメリカの薬理学者・生化学者である。父アルフレッド・ギルマンはイェール大学医学部の教授で、史上初の抗がん剤としてナイトロジェンマスタードを実用化した人物であり、薬理学の古典的教科書の共著者でもあった。ミドルネームのグッドマンは、その共著者ルイス・グッドマンに敬意を表して付けられたもので、教科書は彼の生まれた1941年に刊行された。友人のマイケル・ブラウンは、ギルマンを「教科書にちなんで名づけられたおそらく唯一の人物」と冗談めかして語ったという。ギルマンは後年、1980年から2000年までこの教科書の編者の一人を務めた。家族はユダヤ系で、姉のジョアンナがいた。父がコロンビア大学などで働いていたため、ニューヨーク州ホワイトプレーンズで育った。

地元の小学校に通ったあと、よりよい教育を求める両親により、1955年にコネチカット州のタフト校に送られた。同校は運動競技で知られ、本人は当時の同校を、厳格で修道院のような、率直に言って不愉快な環境だったと振り返っている。イェール大学で科学を学び、最初の研究課題はフランシス・クリックの仮説を検証することだった。研究室で後の妻となるキャスリーン・ヘドランドと出会い、1963年に結婚した。1962年に生物学の学士号を得て卒業し、その夏には製薬会社でアラン・コニーのもとで働いて、1963年に最初の二本の研究論文を発表した。

その後、ノーベル賞受賞者アール・サザランドに説得され、オハイオ州クリーブランドのケース・ウェスタン・リザーブ大学で、医学博士と博士号を同時に取る課程に入った。七年にわたる課程は「煉獄での永遠」のようで、薬理学の学位を持ちたくもないとして最初は断ったが、サザランドが薬理学を「目的を持った生化学にすぎない」と説明して、考えを変えた。サザランドが別の大学へ移ったため、指導はその共同研究者のセオドア・ラルから受け、1969年に学位を得た。1969年から1971年まで国立衛生研究所でノーベル賞受賞者マーシャル・ニーレンバーグのもとで研究した。

1971年にバージニア大学で薬理学の助教授となり、1977年に教授に昇進した。1981年にはテキサス大学サウスウェスタン医療センターの薬理学部門の責任者に就き、2005年には同医科大学院の学長となった。2009年にテキサス癌予防研究機関の最高科学責任者に就いたが、機関の運営状況に異議を唱えて2012年に辞任した。Gタンパク質は、細胞膜上の受容体の活性化と細胞内の動作とを仲立ちする重要な物質である。マーティン・ロッドベルが1960年代にGTPが細胞のシグナル伝達に関わることを示し、ギルマンは細胞内でGTPと相互作用してシグナルの連鎖を開始するタンパク質を実際に発見した。この功績により、1994年にロッドベルとともにノーベル生理学・医学賞を受けた。1984年にガードナー国際賞、1989年にルイザ・グロス・ホロウィッツ賞とアルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受け、1986年には米国科学アカデミーの会員に選ばれた。2015年12月23日、膵臓癌を患って死去した。74歳だった。