ピタゴラス

伝記

ピタゴラスは、紀元前572年頃から紀元前494年頃に生きたとされる古代ギリシアの人物で、「サモスの賢人」と呼ばれた。長く、ギリシアの哲学や数学を創始した哲学者・科学者と漠然と信じられてきたが、今日ではまず第一に宗教的人物であったと考えられている。魂の輪廻転生を含む教えを説き、人が従うべき生き方を示した人物である。

紀元前6世紀頃、現在のトルコ沿岸にあたるイオニア地方のサモス島で、宝石細工師の息子として生まれた。父はレバノンのティルスの出身とする説がある。近くの町には哲学者タレスが住んでいた。伝記によれば、彼は若くして知識を求めて島を離れ、オリエント各地を旅した。エジプトでは幾何学と宗教の密儀を、フェニキアでは算術と比率、天文学を学んだといい、ポルピュリオスらの伝記はゾロアスター教の司祭に学んだとも伝える。さらにイギリスやインドにまで足を延ばしたという伝説もあるが、確かではない。

約20年の遍歴の末に故郷へ戻ったものの、サモスは僭主ポリュクラテスの抑圧的な支配下にあり、学問に向かなかった。そこで彼はイタリア半島の植民市へ移り、弁舌で人々を魅了した。クロトンでは思想に共鳴する弟子が集まり、ピタゴラス教団、あるいはピタゴラス学派と呼ばれる集団が生まれた。教団は地域の有力者の保護を受けて力を持ち、数百人の信者を集めたとされる。彼自身も弟子だったという女性と結婚し、教団は大いに栄えた。

教団は秘密主義で、内部の情報を外に漏らすことを厳しく禁じ、違反者は船から海へ突き落としたと伝わる。入門には試験があり、数学に適性のある者が選ばれたともいう。この学派は10を完全な数とみなし、10個の点を三角形に並べた図形を紋章とした。「万物は数である」という思想が彼のものとされ、和音の構成にも数の裏付けがあると気づいたという伝承もある。ボエティウスは、鍛冶屋の槌の音から音程と数の比の関係を見いだした逸話を記したが、これは楽器の弦の長さには当てはまっても槌の重さには当てはまらず、事実とは考えられていない。「天球の音楽」の理論や、ヒッパソスが無理数を発見して処刑されたという話も彼に結びつけられるが、後者は証拠に乏しい俗説とされる。理由は明らかでないものの、豆を強く嫌い、教団にも食べることを禁じたという奇癖でも知られる。

最期には複数の説がある。ある政争で後援者が失脚した際、かつて教団への加入を断られた人物が恨みから市民を扇動し、暴徒が教団の建物を焼き討ちして教団は壊滅、彼も殺されたという。ディオゲネス・ラエルティオスは4つの説を紹介しており、クロトンで家に放火され、逃げたが豆畑の縁で追いつかれて喉を切られたとする説のほか、メタポンティオンの神殿へ逃れて断食のうえ亡くなったとする説などがある。

教団内部の記録も彼自身の著作も後世には一つも伝わらず、言行は弟子の著作や後世の伝記から間接的に再構成されたものにすぎない。プラトンやその学派に権威づけのため名を用いられ、古代後期に権威が頂点に達し、ルネサンス期にはコペルニクスやケプラーらが彼を偉大な発見者とみなした。しかし近代の懐疑的な研究の結果、今では数学への貢献は認められないとするのが定説である。それでも彼の名は、数と調和で世界を捉えようとする思想の象徴として残り続けている。