エウリピデス

伝記

エウリピデスは、紀元前480年頃に生まれ、紀元前406年頃に亡くなった古代アテナイの悲劇詩人である。アイスキュロス、ソポクレスとともに、作品が現存する三大悲劇詩人の一人に数えられ、代表作に『メデイア』や『アンドロマケ』がある。アッティカのプリュア区で、父ムネサルコスと母クレイトの間に生まれたとされる。喜劇作家たちは両親を貧しい商人や野菜売りとからかったが、この説はビザンツ時代には研究者によって否定されている。当時としては珍しい蔵書家で、哲学者アナクサゴラスから高度な教育を受けたことも、その中傷を退ける根拠とされる。なお、生誕の地をサラミス島とし、サラミスの海戦の当日に生まれたとする伝承もあるが、これは三大詩人を結びつける愛国的な逸話とみられる。

紀元前455年に『ペリアスの娘たち』などの四部作でディオニュシア祭に初めて出場したが、最初の優勝までには14年もかかった。スーダ辞典によれば、50年に及ぶ芸歴のなかで92の作品を書き、22回上演したが、優勝は生前に4回、死後に1回の合計5回にすぎない。それでも同時代の評価が低かったとは言えず、喜劇『蛙』に表れているように、賞を決める保守的な層に嫌われたことが大きな原因だと考えられる。性格は厳しく非社交的で、新しい哲学的思想の持ち主として「舞台の哲人」と呼ばれた。市民としては珍しく、公職に就くことも軍務に服することもなかった。二人の妻はどちらも不貞を働いたと伝えられ、そのため女嫌いになったと古代には言われた。

作風は、同時代のソポクレスと対照的に革新的であった。すでに縮小傾向にあった合唱隊の役割をさらに小さくし、俳優が短い台詞で応酬する場面を多く用い、「機械仕掛けの神」も多用した。これは現存する19篇のうち11篇で用いられているが、物語の収拾がつかなくなって頼ったのではなく、観客がそれを待ち望むから登場させることもあったという。題材は神話から取りながら、登場人物は神々や英雄というより市井の人間のように描かれ、細やかな心理描写に優れていた。この点は後の新喜劇にもつながる。女性の描写も名高く、『アルケスティス』では貞淑の鑑を描く一方、『ヒッポリュトス』のパイドラは淫乱に過ぎると非難された。『メデイア』では激しい怒りに動かされる女性を描いている。他方、『ヘラクレスの子供たち』や『救いを求める女たち』のようにアテナイを舞台とする愛国的な作品も少なくない。

紀元前408年に『オレステス』を上演した後、マケドニア王アルケラオス1世に招かれてその宮廷へ赴いたとされ、ディオンの劇場で『バッコスの信女』や『アルケラオス』を上演した。ただし近年の研究者には、実際にはマケドニアへ行かなかった可能性や、他の芸術家と同様の厚遇に惹かれて赴いた可能性を指摘する者もあり、死の詳細は確かでない。紀元前406年のディオニュシア祭の直前にマケドニアから訃報が届くと、長年の好敵手だったソポクレスは上演前の挨拶で弔意を示した。伝承には、王の猟犬に襲われて死んだという話もある。祖国アテナイの最終的な敗北は見ないまま世を去った。

悲劇18篇とサテュロス劇1篇が現存し、他の二大詩人より多く残った。古代に「悲劇傑作」として選ばれた作品が10と多かったことや、題名の字母順に並べた全集のうちの一部が散逸を免れたことが理由とされる。ヘレニズム期には古典教育の中核となり、その革新は後の演劇に深い影響を与えた。