平城天皇

伝記

平城天皇は、日本の第51代天皇である。774年9月25日(宝亀5年8月15日)に生まれ、824年8月5日(天長元年7月7日)に没した。在位は806年から809年まで。諱は小殿、後に安殿と書いた。桓武天皇の第一皇子で、母は皇后の藤原乙牟漏、同母弟に嵯峨天皇がいる。

延暦4年(785年)11月、叔父の早良親王に代わって立太子した。しかし病弱であった上に父との関係も微妙だったという。『日本後紀』には、延暦12年(793年)に春宮坊帯刀舎人が殺害された事件の背景に皇太子がいたと噂されたことや、延暦24年(805年)に重態だった父帝が一時回復して参内を命じたにもかかわらず参内せず、藤原緒嗣に催促されてようやく参内したことが記される。また皇太子時代から、妃の母で夫のある藤原薬子を寵愛して醜聞を招き、父から薬子の追放を命じられたうえ、薬子の夫の藤原縄主を春宮大夫に付けられている。こうした経緯が、即位後に桓武天皇の政策を見直すことにつながったといわれる。

延暦25年(806年)3月17日に父帝が崩御すると、同日に践祚し、改元した大同元年の5月18日に即位した。これ以降、即位に先立って践祚を行い、その後に即位式を行うことが制度化したと考えられている。薬子を尚侍として手元に戻す一方、その夫の縄主を従三位に昇進させ、大宰帥として九州に赴任させた。即位当初は政治に意欲的で、官司の統廃合や年中行事の停止、中・下級官人の待遇改善などで政治と経済の立て直しを図り、民力の休養に努めた。近衛府の再編も行われ、坂上田村麻呂が右近衛府の長官に任じられた。一方、薬子とその兄の藤原仲成が宮中で台頭した。二人は藤原種継の子でもあったことから、『続日本紀』から削除されていた種継暗殺事件の記述が復活させられた。

大同4年(809年)4月1日、病気のためわずか3年の在位で皇太弟の神野親王(嵯峨天皇)に譲位して上皇となり、嵯峨天皇は平城天皇の子の高岳親王を皇太子に立てた。同年12月、上皇は旧都の平城京に移り住んだ。弘仁元年(810年)9月6日、譲位にも反対していた仲成・薬子兄妹の強い要請を容れ、平安京から遷都してはならないとの桓武天皇の勅を破って、平安京の貴族たちに平城京への遷都の詔を出し、政権の掌握を図った。しかし嵯峨天皇側に先手を打たれ、10日に薬子は官位を剝奪された。平城上皇側は翌11日に挙兵し、薬子とともに東国へ入ろうとしたが、坂上田村麻呂らに遮られて断念し、翌日平城京に戻った。上皇はただちに剃髪して仏門に入り、薬子は服毒して自殺した。高岳親王は皇太子を廃され、大伴親王(後の淳和天皇)が立てられた。これが薬子の変である。

その後も上皇は平城京に滞在したが、太上天皇の称号はそのままとされ、嵯峨天皇の朝覲行幸も受けた。大宰権帥に遷された阿保親王と廃太子の高岳親王の二人の皇子にも四品親王の身位が許されるなど、相応の待遇は保たれていたことがうかがえる。824年に亡くなった。追号の平城天皇は、深い愛着を持った平城京にちなむもので、奈良帝とも呼ばれる。陵は奈良市佐紀町の楊梅陵に治定されているが、1962年から63年の発掘調査で前方後円墳だったことが判明し、この古墳を陵とすることには無理があると考えられるようになった。阿保親王は在原行平・業平の父である。皇居の皇霊殿では、他の歴代天皇・皇族とともにその霊が祀られている。