ジョン・ガワー

伝記

ジョン・ガワーは、1330年ごろに生まれた中世イングランドの詩人である。ウィリアム・ラングランドや『パール』の詩人と同時代の人で、ジェフリー・チョーサーの友人でもあった。詩作には英語（中英語）、フランス語、ラテン語の三つの言語を用いた。初期の生涯についてはわずかなことしかわかっていないが、ケントとサフォークに所領をもつ富裕な家の生まれだったと考えられる。聖書やオウィディウスなど多くの書物を読みこなしていたことが、作品からうかがえる。

収入の出どころははっきりしない。ロンドンとその周辺で法律にたずさわったとも、羊毛の商人だったともいわれる。1365年からは、エセックスの荘園ウィゲベルグの地代として10ポンドを受け取った。1370年代の半ばごろには、サザクの聖メアリー・オーヴァリー修道院の部屋を借りて住みはじめた。1376年ごろから1379年ごろにかけて、フランス語の『瞑想する者の鏡』を書いた。3万行近い長大な詩で、宗教と道徳を濃密に論じている。1377年から1381年には、ラテン語の『叫ぶ者の声』を書いた。農民一揆を寓意で語ることから始まり、貴族の側に立って、鎮圧にあたったウィリアム・ウォルワースにふれて終わる。続く巻では、聖職者、托鉢修道士、騎士、農民、商人、法律家といった身分の罪を責めている。

1378年、チョーサーが外交使節としてイタリアへ行くとき、ガワーは、イングランドでの留守中の用事を任された人々の一人だった。1382年から死ぬまでは、ノーフォークのフェルトウェルとサフォークのモールトンを売った代金として、年に40ポンドを受け取った。チョーサーは『トロイルスとクリセイデ』をガワーにささげ、「道徳的なガワー」と呼んだ。ガワーは『恋する男の告解』の最後で、ヴィーナスの口を借りてチョーサーをほめた。1385年ごろ、テムズ川でリチャード2世に会い、王の御座船に招かれて話をした。この会話がきっかけで、王から作品の依頼を受け、1386年ごろから1393年にかけて、英語で『恋する男の告解』を書いたという。のちには、のちのヘンリー4世に忠誠を移し、この作品の後の版はヘンリー4世にささげられた。

1397年にはフランス語の『論考』を書いた。1398年、修道院で暮らしていたガワーは、おそらく二度目の結婚で、アグネス・グラウンドルフを妻に迎えた。この妻は夫より長く生きた。1399年、ヘンリー4世は年金として、毎年ガスコーニュ産のぶどう酒2樽を与えた。同じ1399年から1400年にかけてフランス語の『五十のバラード』を書き、1400年ごろにはラテン語の『三部の年代記』と、英語の『平和礼賛』を書いた。晩年、早ければ1400年ごろから、ガワーは視力を失った。

ガワーは1408年に亡くなり、修道院の教会（現在のサザク大聖堂）に、豪華な墓がつくられた。墓は今もそこにある。ガワーの詩は、宗教、政治、歴史、道徳にわたるが、チョーサーが「道徳的」と呼んで以来、その名で狭く定義されてきた。寓意を主な方法としながら、長い抽象論よりも、語り手の平明な文体を好んだ。シェイクスピアの『ペリクリーズ』は、『恋する男の告解』に含まれる挿話をもとにしており、詩人ガワー自身が語り手となって登場する。