伝記
阿倍仲麻呂は、奈良時代の遣唐留学生である。文武天皇2年(698年)、阿倍船守の長男として大和国に生まれた。祖父は筑紫大宰帥を務めた阿倍比羅夫、父は中務大輔の阿倍船守で、弟に阿倍帯麻呂がいる。若くして学才を謳われ、霊亀3年・養老元年(717年)、多治比県守が率いる第9次遣唐使に同行して唐の都・長安に留学した。同じ回の留学生には吉備真備や玄昉、井真成がいた。唐名は朝衡、または晁衡という。
仲麻呂は唐の太学で学び、科挙に合格したとも、推挙によって登用されたともいわれる。玄宗に仕え、神亀2年(725年)に洛陽の司経局校書となり、728年に左拾遺、731年に左補闕と官職を重ねた。文学に関わる役職が多く、李白・王維・儲光羲ら唐の詩人たちと親交があったらしく、『全唐詩』には彼に関わる作品が残る。天平5年(733年)に第10次遣唐使が来唐すると、長安で一行の諸事を補佐したが、唐での官途を追うために帰国しなかった。翌年、帰国の途についた一行は、第一船だけがかろうじて種子島に漂着し、ほかの3船は難破した。副使・中臣名代の第二船は福建方面に漂着して長安に戻り、判官の平群広成らは崑崙国に漂着して捕らえられたのち中国へ逃れ、長安に戻った。広成らは仲麻呂の奔走により、渤海を経由して日本へ帰ることができた。天平6年(734年)、仲麻呂は儀王友に昇進した。
天平勝宝4年(752年)、衛尉少卿に昇進した。この年、藤原清河率いる第12次遣唐使が来唐し、玄宗から応対を命じられた仲麻呂は、望郷の念から帰国を願い出たが、容易には許されなかった。在唐35年に及んでいた仲麻呂は、翌年、秘書監・衛尉卿を授けられたうえで清河らとともに帰国を図った。王維はこのとき送別の詩を詠んだ。仲麻呂が詠んだとされる「天の原 ふりさけみれば 春日なる 三笠の山に 出でし月かも」は百人一首にも選ばれているが、帰国前の送別の宴で詠まれたとする説に対し、後世の創作とする見解もあり、成立には異論が多い。
益久島(屋久島)へ向けて出帆した4隻のうち、仲麻呂と清河の第一船は暴風で南方へ流された。仲麻呂が命を落としたという噂を聞いた李白は、「明月不帰沈碧海」の句を含む七言絶句「哭晁卿衡」で悼んだ。しかし船は安南に漂着しており、一部の乗船者は襲われて死んだものの、仲麻呂と清河らは難を逃れ、驩州に滞在したのち、天平勝宝7年(755年)に長安へ戻った。この年に安禄山の乱が起こり、日本から渤海経由で迎えが来たが、唐朝は道が危険だとして帰国を認めず、仲麻呂は清河とともに唐に留まることになった。
帰国を断念した仲麻呂は再び唐で官に就き、760年には左散騎常侍から鎮南都護・安南節度使を務めた。761年から767年まで6年間、ハノイの安南都護府に在任した。玄宗・粛宗・代宗の三代に仕えたが、日本へ帰ることはかなわず、宝亀元年(770年)1月、73歳で世を去った。のちに代宗はその功績から潞州大都督の官名を贈っている。死去の知らせは宝亀度の遣唐使によって日本に伝えられ、宝亀10年(779年)5月には遺族に絁100疋と綿300屯が贈られたと『続日本紀』に記される。同書は、日本の学生で唐で名をあげた者は大臣(吉備真備)と朝衡の二人だけだと称えた。奈良市と西安市の友好都市締結を記念して、1979年には西安の興慶宮公園に記念碑が建てられ、和歌も刻まれている。