呂雉

伝記

呂雉は、漢の高祖劉邦の皇后で、恵帝の母である。字は娥姁、諡は高后(高皇后)といい、現代では呂后と呼ばれることが最も多い。中国史上初めて皇后の称号を正式に帯びた女性とされ、夫の死後は皇太后、のちに太皇太后となった。唐の武則天、清の西太后とともに「中国三大悪女」に数えられることもある。

単父の有力者呂公(呂文)の娘として生まれた。呂公が沛県に移り住んだのち、その酒宴で受付役の蕭何が「進物は一万銭に満たない者は堂の外に座らせる」と告げたところ、亭長だった劉邦はわずかな金しか持たないまま「一万銭」と名乗った。呂公はこの劉邦に感心し、妻の反対を押し切って娘の呂雉を嫁がせたという。二人の間には一男一女、のちの恵帝と魯元公主が生まれた。呂雉は劉邦の父である劉太公の農作業を助け、子を懸命に育てたとされる。人相見の老人が「天下を取る貴婦人の相がある」と告げたとも、山中に逃れた劉邦を呂雉がすぐ探し当て、「あなたのいる所には雲気が立つので分かる」と語ったとも伝わり、こうした噂が劉邦に仕える者を増やしたという。妹の呂嬃は樊噲に嫁いだ。

楚漢戦争が激しくなり、彭城の戦いで劉邦が項羽に敗れると、呂雉は劉太公とともに楚の陣営に捕らえられ、人質となった。恵帝と魯元公主は劉邦と合流して関中に逃れている。紀元前203年に形勢が逆転すると項羽は講和し、呂雉は太公とともに劉邦のもとへ帰った。翌紀元前202年、劉邦は項羽を滅ぼして皇帝となり、呂雉は皇后に立てられた。劉邦が反乱の討伐に出向く間は留守を預かり、紀元前196年には淮陰侯韓信の謀反を知って蕭何と謀り、韓信を召し出して処刑した。実家の呂氏一族や張良らの助けを借り、皇太子となった劉盈の地位を固めることにも力を尽くした。

劉邦の死後、劉盈が恵帝として即位すると、呂后は皇太后として後見した。外孫にあたる張敖の娘を恵帝の皇后に立てて地位を固める一方、恵帝の有力な競争相手だった庶子の斉王劉肥と趙王劉如意の殺害を企てた。斉王の件は恵帝が防いだが、趙王は殺された。史書は、如意の生母の戚夫人が手足を切られ、目や耳、声を潰されて厠に置かれ、人彘と呼ばれたと伝える。これに落胆した恵帝は政務を放棄して酒に溺れ、間もなく世を去った。呂后は恵帝の遺児を少帝に立て、呂氏一族や陳平、周勃ら元勲の協力を得て政治の安定を図ったが、やがて劉邦の庶子の諸侯王を次々に暗殺して呂氏の者を王に据え、外戚政治を行った。反抗的な少帝は殺して劉弘を立て、元勲たちの反発を買った。日食の際には「私のせいだ」と述べ、死の数か月前には蒼い犬に脇の下を引かれる幻を見て、少帝の祟りと占われたという。腋の病を得ると、甥の呂産らに元勲たちの動きを警戒するよう言い聞かせ、呂氏を兵権を握る要職に就けて、紀元前180年に没した。

死後間もなく、陳平や周勃らは劉氏の諸王と協力して呂氏一族を討ち、代王劉恒を擁立した。文帝である。呂嬃や樊伉も処刑された。司馬遷は呂后の治世を、天下が安定し刑罰は少なく、民は農事に励んで衣食が豊かになったと評す一方、残忍で猜疑心が強く、功臣や王族を陥れ、無能な呂氏を要職に就けたと非難した。それでも『史記』は呂太后本紀を立て、『漢書』も高后紀を立てている。のちに赤眉の軍が陵墓を荒らして遺体を汚すと、光武帝は呂雉の皇后の地位と高皇后の諡号を剥奪し、文帝の生母の薄氏に高皇后の号を贈ったという。